在納加吉瓦納昂部落的湖濱高地，冬季的嚴寒如一張無形的鐵網，越來越緊地籠罩著這片廣袤的土地。吉奇加米湖的湖面已徹底凝結成一面巨大的藍灰鏡子，映照著沉垂的灰云，偶爾裂開蛛網般的細紋，發出一聲聲微弱卻刺耳的“咔嚓”，仿佛大地本身在低語，警告著即將到來的極寒。湖風呼嘯，卷起雪粉如白色幽靈，在空中旋舞低吟，寒意滲入骨髓，讓族人們的呼吸都凝成白汽。
部落的威格瓦姆帳篷外，炊煙比往日更濃，熏牛肉的焦香與野米粥的甜膩在雪中交織升騰，但空氣中卻混入一股異樣的味道——那是硫磺的刺鼻與焦木的苦烈，從湖邊那座新筑的土高爐中悄然溢出。那座高爐，如泥塑的巨人，靜靜矗立在坡地上。兩米高的圓錐身形宛如古代神像，表面被火煙熏得發黑，底部寬大如碗，頂部開口直指陰云低垂的天穹，爐身一側，風口連著一具由獸皮與木框制成的粗陋風箱，靜候鼓風。爐旁堆著兩座“山”：一座是蓓赫納茲親手燒制的黑亮木炭，另一座則是族人們歷經艱辛采來的黃鐵礦砂。礦砂如金色碎粒，在雪光下隱隱泛著金屬冷芒，木炭則黝黑如夜，堆疊如塔，一切都仿佛蓄勢待發。
獸欄內的野牛群低頭啃食著烏盧盧和孩子們每日運來的干草，鼻息噴出滾燙的熱氣，融化著霜花。族人們三三兩兩聚在遠處，不時朝那片煙霧繚繞的坡地投去探尋的目光。
長老們圍坐在火堆旁，低聲議論：“酋長的窯與爐，真能把砂子變成鐵？祖靈會應允嗎？”而孩子們則興奮地圍在遠處，眼睛瞪得溜圓，小手凍得通紅也不肯縮回：“會噴火嗎？像湖靈在怒吼嗎？”清晨的薄霧尚未完全散去，湖濱的風輕拂過營地，寒意撲面，仿佛祖靈也屏息凝望這一刻。
李漓召集了隊伍，煉鐵的火即將點燃。這幾天來，他日夜操勞，監督焙燒爐塘的搭建和礦砂的準備，那股神秘力量雖仍如枷鎖般潛伏，但他通過圖稿和隊伍的執行，已悄然繞過了它的封鎖。
赫利站在高爐旁，深褐色頭發亂成一團，臉上還沾著未洗凈的泥漿與灰塵，她灰頭土臉卻神情專注，嘴里低低喃道：“上主保佑，可別讓這窯炸了。那可比攻城還可怕。”
蓓赫納茲扛著最后一筐黑亮木炭走來，身上滿是炭灰，長發如夜色披散，眼神卻依舊凌厲。她將手中這筐木炭投入焙燒爐塘，咧嘴一笑：“這些黑寶貝，夠你燒上一整天了，艾賽德，你真是越來越瘋狂了。”
比達班靜靜站在一側，獸皮裙上銅珠閃閃作響。她低聲詠念著奧吉布瓦的祈愿，手中骨杖輕點地面，眼神深如湖底，仿佛在與祖靈對話。
風箱旁，烏盧盧和凱阿瑟早已就位。烏盧盧蹦蹦跳跳地揮著手：“漓！我來拉風箱！我拉得快，火燒得旺！”凱阿瑟則一邊檢查皮囊連接是否緊密，一邊悄聲提醒她：“用力別太猛，小心抽壞。”
托戈拉走了過來，拍了拍身上的雪，半開玩笑道：“聽說，有人叫我來幫忙？”
“暫時不用。”蓓赫納茲咳了兩聲，擦了擦臉，有些尷尬地回道，語氣卻也透出幾分倔強。
一旁的伊努克和阿涅賽并肩而立，阿涅賽正用炭筆在紙上迅速勾勒眼前的場景，而伊努克則饒有興致地探頭看阿涅賽畫下的圖樣，不時露出驚訝的表情。
外圍，格雷蒂爾帶著幾名諾斯人水手警戒四周，巨斧在手，步伐沉穩，目光如鷹般巡視。他站在李漓身后，如一尊靜默的守護神。