焙燒開始。窯塘內，火光跳躍如赤焰靈蛇，舔舐著金黃的礦砂。最初，砂層表面只是微微發熱，漸漸泛黑，繼而龜裂，如干涸大地般綻出細碎裂縫。高溫緩緩滲透，溫度穩定控制在五百攝氏度上下，反應隨即劇烈展開：黃鐵礦在空氣中迅速氧化，釋放出大量二氧化硫氣體。
那是一種無色卻極度刺鼻的毒氣，氣味仿佛腐爛的蛋混合燃燒的硫磺，帶著令人作嘔的酸澀與灼熱，頃刻間充斥整片坡地。煙霧滾滾而起，翻騰如灰白云柱，直沖天際，仿佛從地底噴出的惡龍之息。火焰在其間跳動，發出“噼啪”爆裂聲，如某種上古神靈正在蘇醒。
族人們原本圍觀好奇，一時間卻被氣味逼得連連后退。有人劇烈咳嗽，眼中含淚，掩鼻低呼：“這氣味像惡靈的吐息！酋長在召喚什么妖魔？”一個婦人急忙拉著孩子奔逃，尖叫道：“鼻子要燒掉了！祖靈在上，這窯塘在噴毒啊！”
長老們面色沉沉，相互交換眼神。一位出自鶴氏族的白發長老緊皺眉頭，搖頭嘆息：“這黃砂燒出黑煙，湖靈定會憤怒。酋長是不是亂來？鐵器雖好，也別拿命去換。”
獵手們也交頭接耳，低聲議論：“那金砂燒出毒霧，我們挖了這么多……不會是中了詛咒吧？”
而此刻，李漓站在坡上，迎風而立。他早已用一塊濕獸皮裹住口鼻，冷風掀動他袍角如旗幟。身影矗立在煙霧與火光之間，宛如某種即將踏入禁忌之門的祭司。他沉聲開口，聲音透過濃煙傳來，如鐵砧敲擊般鏗鏘：“別慌！那是砂中的毒在脫落，只有燒盡它，才能留下純凈的鐵末！風會帶走惡氣，熬過去，就成了！”
格雷蒂爾聞言放聲大笑，雙臂肌肉鼓脹，一邊猛力推拉焙燒爐塘上的獸皮風箱，一邊吼道：“奧丁在上，這臭味簡直是地獄的硫磺湯！但姐夫說得對，毒氣去了，利器才來！”
風聲呼嘯，仿佛天地都在助燃這場火祭。二氧化硫隨風四散，刺激得人喉嚨如灼，眼眶泛淚。雪地邊緣的草葉已枯黃卷曲，空氣中滿是嗆人的酸意，湖面上的霧氣似也被熏染，變得渾濁而沉重。一群渡鴉從樹頂驚起，撲騰著飛向高空，發出一陣刺耳的“嘎嘎”聲，仿佛在逃避這由人手喚出的“小火山”。
那一刻，大地仿佛在輕顫，烈焰下不僅是鐵礦的蛻變，更是族人對李漓——這個異鄉酋長——信念的第一次真正考驗。
焙燒持續了數個時辰。烈火在窯塘中翻騰，如饑餓猛獸貪婪地吞噬每一粒礦砂。格雷蒂爾揮舞長棍，不時攪拌砂層，火星四濺，飛舞如夜空中短促的煙花。熱浪逼人，熾灼得他滿頭大汗，金發濕透，緊貼額前，仿佛一頭陷入戰場的野熊。
隨著溫度攀升至七百攝氏度，焙燒反應終于達到頂點。礦砂開始崩裂剝離，表層皸裂成龜紋，內部轉化為紅褐色的粉末，像一張脫落的金色假面。與此同時，硫氣猛然爆發，如海嘯般卷起煙霧直沖天際，烏云翻滾，惡臭刺鼻，似腐魚沼氣與焦硫混著燒焦的皮毛，仿佛某個千年毒神在此怒嘯，讓整片坡地如地獄前線，令人幾欲嘔吐。
大多數族人已退回營地，在遠處緊張觀望，唯有那支內心如鋼的核心小隊仍堅守原地。有人用浸濕獸皮掩面，強忍不適，咳嗽聲如潮水起伏。烏盧盧一邊拉動風箱，一邊大喊：“漓！這氣味真要命！像死魚配壞雞蛋再燒兩遍！”她眼眶通紅，淚水在硫氣中橫流，卻依舊咬緊牙關，腳步未退。
李漓沒有回避。他一邊揮手指引風向，一邊高聲回應：“那是科學的氣息！把毒燒光，鐵才能留下！”他的聲音如銅鐘在風中震響，雙眼如炬，眉宇間寫滿了信念與隱約的亢奮——他知道，他們正在穿越火與毒的門檻，迎來新紀元的黎明。