李漓緩緩抬手，目光掃過眾人，聲音如巖石滾落山巔：“投入高爐——開始煉鐵！”
壯漢們魚貫而上，輪番填料：先是一層木炭，“哐啷”而落，炭塊撞擊爐壁，響聲清脆；隨后是赤鐵礦粉末，從獸皮袋中緩緩傾瀉而出，紅褐粉塵如銹雨灑落。層層交錯堆疊，爐膛如黑紅交織的深淵，在吞噬中孕育希望。
赫利點燃引火口，火焰竄起，舌舔爐底。烏盧盧和凱阿瑟休息半天后恢復了體力，再次拉動著小高爐的獸皮風箱驟然鼓動，發出“呼——呼——”的低吼，風勢卷入，爐火升騰。
高爐內溫度迅速躍升，直逼1200攝氏度。爐壁發紅，熾熱如日面，金屬的氣息撲面而來。木炭釋放出一氧化碳，穿透礦粉，還原出自由的金屬鐵——那是火中浮現的骨血，是大地的精魂。
氣體逸出，如野獸喘息；火焰噴吐怒光，仿佛在咆哮；爐壁震顫，鐵魂在黑暗中蘇醒。焦炭香氣與灼熱金屬味交織，化作一種野性而神圣的香氣，令人血脈賁張。
李漓站在爐前，火光映得他眉眼如鐵。他注視著那口孕育未來的深淵，緩緩開口：“火，已經開路。接下來，是鐵的誕生。”
幾個小時后，爐火漸漸衰弱，熾焰化為暗紅的余光，李漓沉聲下令：“滅火，敲底。”
赫利提著鐵釬上前，猛力敲擊爐底封泥，“嘭——”的一聲悶響后，一股熱浪夾著焦炭與金屬氣息猛撲而出，眾人本能地后退半步。泥封崩裂，一團黑紅色的金屬團塊緩緩滾落而出，帶著未散盡的灼熱，發出“滋——”的一聲落地。那是一塊粗糙的鐵錠——海綿鐵，表面布滿氣泡與渣瘤，顏色如熔巖冷卻后的玄武巖，雖未精煉，卻堅實、厚重、鮮活，宛如地底深處的心臟被火焰喚醒。
李漓俯身看著鐵錠。月光穿過霧氣灑落在它身上，反射出暗金色的微光，不耀眼，卻真實，仿佛某種沉默的承諾。
一陣短暫的寂靜之后，族人們的歡呼如海浪般爆發——“鐵出來了！”、“祖靈在上！”、“這是真的，酋長造出了鐵！”
孩子們雀躍奔跑，歡笑聲如鳥鳴穿透寒風；婦女們放下手中工具，唱起頌歌，拍手如鼓；就連原本保持懷疑的長老們也一時語塞，只能目瞪口呆地凝視那塊鐵，仿佛親眼目睹了傳說成真。
李漓卻久久未言。他手握鐵錠，感受那沉甸甸的重量，不只是物質的重量，更像一種命運的回響。他明白，這不是終點，而是一扇被火焰與意志轟然推開的門——這是新世界的第一塊鐵。粗糲如野，卻蘊含萬象。它將鑄斧、鑄矛、鑄犁；開林、破敵、耕地。它將是文明之苗，成長在雪風與信仰之間。
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