觀音奴與李沾剛剛踏入阿莫勒城門，便迎面撞上了一股如刀割般的寒風——那是從里海南岸吹來的海風，裹挾著霧靄與城中混雜的炊煙、塵土，一股腦兒撲上面頰，帶著刺骨的濕意與逼人的煙氣。
城門高大而陰森，由粗糙的石拱支撐，表面布滿風蝕與斑駁苔痕。門板厚重，滿布銹蝕鐵釘，如同干涸血跡釘滿刑場。穿行其間，腳下石板濕滑，融雪滲入鞋底，寒意一路穿骨透心。
城中街巷蜿蜒狹窄，兩側低矮的土磚屋擠得密不透風，屋檐下掛著凍硬的魚干和風干羊毛，風一吹，發出幽微的搖曳聲。空氣中彌漫著烤羊肉的油香、炭火的焦煙，夾雜隱隱的糞臭與皮革的腥氣，一如這個冬季本身——壓抑而無法呼吸。
集市雖因寒冬略顯清寂，仍有零星攤販蹲守攤位，漁民扛著魚簍匆匆擦肩而過。婦人們裹著厚頭巾，在墻角低聲議論著稅金和配給——碎語如風中絮語，帶著不滿卻不敢太響。遠處，一座清真寺的高塔刺破陰云，穆安津的呼喚聲悠悠回蕩：“真神至大——”
這一切似乎平靜，卻也如同一張拉滿的弓弦，緊繃著，只待一聲斷響。
忽然，一陣突如其來的喧嘩從街角炸裂開來，如冬雷劈落雪原。馬蹄聲密集急促，如亂鼓擊雪，伴隨著鐵甲碰撞的叮當、戰靴踏地的節奏，以及士兵粗野咆哮的斥責：“閃開！滾開！”
一隊全副武裝的軍隊如洪水猛獸般沖入街道，約莫三四十人，鐵盔閃耀寒光，鏈甲隨步震顫，腰間彎刀與長矛晃動，盾牌上金獅徽記赫然刺眼。他們肩并肩橫列街巷，如銅墻鐵壁，氣勢逼人。
領頭的是一名絡腮胡大漢，臉龐如削石刻就，眉眼之間一派殺伐之氣。他騎在高頭大馬上，眼中布滿血絲，赤紅如狼。他猛地揮起馬鞭，朝兩側驅趕圍觀百姓，大聲吼道：“奉王命辦事！誰敢阻攔——格殺勿論！”
士兵們呼喝著推搡人群，毫無顧忌。幾個攤販連人帶貨被撞翻在地，銅碗滾落，魚干濺開，混著泥雪濺得四散，吆喝聲瞬間變成驚叫。婦人尖叫著抱起孩子沖進巷子，男人們低頭退避，眼中滿是驚恐與憤懣，卻無人敢聲張反抗，仿佛已習慣了刀鋒下的沉默。
空氣頓時變得混濁不堪，充斥著馬糞的腥臭、鐵銹的金屬味與擁擠人群的汗氣，混亂的氣息如一鍋即將沸騰的粥，不斷翻滾、膨脹，在城中擴散——如同這座城，舊秩序腐爛之下孕育的新暴力正在街頭橫行。
而觀音奴與李沾，就站在這洪流的邊緣，被動地目睹、靜默地感知，盡管他們聽不懂嚎叫的人們用塔巴里斯坦方言在說些什么。
李沾眼中忽然一亮，像貓嗅到魚腥般興奮。他本能地想往前擠，腳步一快，已經撥開人群的肩膀，嘴里興奮地嘀咕：“這熱鬧可不能錯過，說不定有便宜撿呢！”
觀音奴眉頭驟然一皺，眼中寒光一閃，伸手如電，一把拽住他胳膊，手勁沉穩狠厲，像鐵鉗般鉗死不放。
“站住。”觀音奴聲音不高，卻冷冽得像雪刀貼著耳根劃過。
李沾一怔，回頭皺眉，不耐地咬牙道：“干嘛啊你？放手，我就看看！”