“酋長，你來了。”一位白發長老抬起頭，聲音低沉如風吹冰湖，“比達班已經傳了我們的意思。”
李漓點頭，盤膝坐下，將五枚金幣輕輕攤在獸皮上，金光在一圈皺紋與煙影之間跳動：“我理解你們的擔憂。但定居，不是褻瀆祖靈，而是延續族群。我們有牛群，有鐵，有燃料和糧食。只要留下，我們能耕種、鑄鐵、造屋……讓孩子不再餓死在雪中。”
李漓堆著笑臉，指著那幾枚金幣，聲音愈發堅定：“這些，是財富。它們可以換來馬、鹽、刀、船……甚至一個城鎮。也許也能換來部落的明天。”
長老們沉默，目光在金光與火光間游移。終于，一位老者伸手，捻起一枚金幣，在指尖摩挲，片刻后放回。
“亮是亮，沉也是沉。”他緩緩道，“可它不能充饑，不能保暖，不能召喚夢境里祖先的臉龐。”
另一個長老開口，語氣如斑駁樹皮般干裂：“你帶來了鐵，我們承認它強大。但銅，是我們與祖先的聲音，是每一次誕生與死亡中都要點燃的顏色。春天到了，部族必須南遷，去祖靈指定的銅山，鑄器、鑄飾、鑄魂。”
又一位老者目光如霜：“你說留下是未來。可不遷徙、不采銅，是違背節律與誓言——我們怕的不是鐵火，是背祖忘本。”
李漓張口欲辯，卻終究無言。他沒有再多說一句，只將那五枚金幣緩緩合攏于掌心，冰涼的觸感像一團被拒之門外的光——既無法照亮，也無處安放。金色不再熾熱，而是像冰湖上的殘陽，美得遙遠，亮得多余。李漓拾起金幣，低頭起身，一言不發地走出火堆的光圈。此刻他忽然明白了：這片大地不缺太陽，他們早已有自己的光明——而他手中的，只是另一個圓滑、卻沒有祖靈故事的太陽。
這時，一只溫熱的手悄然握住了李漓冰涼的掌心。比達班不知何時已站在他身旁，眼神溫柔而寧靜，如同初春湖面初融的波光。比達班輕聲說道：“給他們時間吧。鐵火太新，金光太遠……但夢，是會慢慢變形的。你若在他們的夢中停得夠久，總有一天，他們會夢見火，也會夢見你。”比達班頓了頓，目光輕柔中帶著一絲調侃的清醒：“另外，說到‘錢’……這里沒有錢，就算一定要有，金子不是這里的錢，銅才是。”
話音未落，一道急促的腳步聲劃破營地的靜謐。晨光下，一名中年戰士如箭般奔來，踏著泥濘與草地，濺起飛雪與碎葉。
比達班立刻迎上前，眉頭微蹙：“洛洛福，怎么了？你這神情像是撞見了熊。”
“確實撞見了比熊還兇的家伙。”洛洛福喘著粗氣，眼神警惕且不安：“那個你放走的易洛魁女人——她帶著四五十來個人回來了！就在北邊森林與草原的交界處，一動不動地站著。”
“還敢跑回來？”比達班微微一怔，“她想干什么？”
“不清楚，他們背著一些沉重的袋子，”洛洛福搖頭，咽下口水，“而且，她用手勢表達，不是來打仗的，看上去……像是想找酋長。”
李漓沉默片刻，目光漸沉，語氣卻平靜而堅定：“走，去看看。”說罷，李漓握緊比達班的手，步履不急不緩，卻踏得沉穩如山。
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