夜幕低垂，密西西比河上游的濕地被一片幽藍的夜色籠罩。天幕如同巨大的黑絨布，綴滿了繁星，閃爍的光點宛若隨手撒落的碎鉆，將整個世界罩在一種虛幻的寂靜之中。
濕地的空氣潮濕而悶熱，仿佛一個被蒸籠捂了三天三夜的囚室，水汽黏在皮膚上，像無形的蛛絲，把人緊緊纏住，讓人渾身發癢。蘆葦叢在夜風中沙沙作響，猶如老人含糊不清的絮語；水鳥偶爾低鳴，青蛙的咕咕聲斷續而來，交織成一曲荒涼卻頑強的“濕地夜之交響”。河面映照著天上的繁星，水光搖曳，仿佛水底暗藏著另一個倒映的宇宙。蚊子們嗡嗡亂飛，仿佛開了一場喧囂的舞會，在人的耳邊起舞歌唱，留下滿身的紅點，逼得人心生怒火，卻無可奈何。
營地里，特約娜謝的易洛魁人拎回一筐肥碩的河魚，鱗片在篝火映照下閃著銀光，像是剛從河神那里借來的寶貝。比達班的奧吉布瓦人手腳麻利，將魚剖開、撒上鹽草，架在火上烤得滋滋作響。魚油滴落進火堆，瞬間爆出細小的火花，香氣彌漫開來，在這悶熱的夜里像一道難得的慰藉。眾人圍著篝火大快朵頤，鮮嫩的魚肉讓他們暫時忘卻了疲憊與蚊蟲的騷擾。
一旁，十多頭馴服的野牛靜靜臥在營地邊緣，龐大的身軀宛若一座座漆黑的小山。它們鼻息粗重，時不時甩甩尾巴，驅趕嗡繞的蚊蟲，發出低沉的哼聲，像在對這該死的天氣表示抗議。火光映在它們的皮毛上，泛起一層油亮的微光，仿佛守護在濕地邊緣的神獸。
諾斯水手們和本地原住民吃飽喝足，三兩成堆躺倒在草墊上，鼾聲此起彼伏，像是一曲粗糲的合唱。他們對濕氣與蚊蟲早已習慣，翻個身就能繼續沉睡，好似這片潮濕泥濘的濕地，在他們眼中真是豪華的客棧。
李漓無心睡眠。潮濕的地面像在與他作對，翻來覆去總覺渾身黏膩。耳邊蚊子的嗡嗡聲仿佛一場不散的演唱會，撩得人心煩意亂。他索性坐起身，靠著一棵歪脖子柳樹，任背后樹皮的粗糙感壓住那份浮躁。他抬頭仰望星空，星光清冷而遙遠，像無數只冷眼在高處俯視這片陌生的土地。那一刻，李漓心底涌上一股說不清的孤獨感——仿佛整個天地都只剩下他一人，既是異鄉的旅者，也是注定無法停下的流浪者。
蓓赫納茲和赫利悄然走來，火光映在她們的臉上，汗珠在額頭凝成晶亮的光點。兩人用希臘語低聲交談——這語言在濕地夜色里，就像一道隱秘的屏障：本地人聽不懂，諾斯水手也聽不懂，就連格雷蒂爾那大嗓門也只能干瞪眼。
赫利一屁股坐到李漓身后，雙手搭在他肩上，語氣輕松卻帶著揶揄：“萊奧，在想什么呢？數星星數到第幾顆了？”
“沒什么……”李漓淡淡回應，目光仍停在星空，聲音低沉得像河底的石塊，“我們來到這片陌生的土地，一眨眼，快兩年了。”說到這里，李漓頓了頓，話語中仿佛被濕熱夜氣蒸出了幾分壓抑的感慨。
赫利輕輕笑了，拍了拍他的肩膀：“我最近老在想，我們來這里，是在殖民，還是只是在荒唐地探險？”赫利咧嘴一笑，露出一口白牙，火光在她眼中閃爍，“在這兒，你沒當上國王，卻成了活神！除了烏盧盧，幾乎所有原住民都把你當神供著，真是滑稽透頂。”她的話像帶著火星的戲謔，在黑夜里嘲笑著這一切荒誕。
蓓赫納茲坐在一旁，抬手擦了把額頭的汗，接話道：“凱阿瑟估計也沒真把他當神。她最近老纏著托戈拉，追問我們舊世界的事，恨不得把托戈拉的腦子都掏空。可憐的托戈拉，她來自西非，其實對舊世界的繁榮地區的事，知道的也不多。”蓓赫納茲停頓片刻，眼中閃過一絲銳利的光，“不過，凱阿瑟似乎已經看穿了，我們不過是掌握了比他們這里先進許多的技術，而艾賽德也并非天降的神明。而且，我甚至覺得，維雅哈那家伙心里也是這么想的，別看她成天裝神弄鬼地把艾賽德捧到天上！”