卡霍基亞的土丘祭壇下，晨光像一層金色薄紗鋪在濕地邊緣的土路上，碎亮從裂土與葦影的縫里一絲絲滲出。空氣里還纏著沒散盡的血腥與塵土，像一只看不見的手握著喉嚨不肯松開；方才亂戰的鼓點似的回響，仍在每個人耳后輕輕敲擊。潮熱從濕地的肺里一陣陣吐出，裹在人皮膚上，汗順著額角蜿蜒而下，黏得像被無形的膠水一層層抹過。蘆葦叢在風里彼此摩挲，“沙沙”的低語像互通暗號，也像這片土地對外來者絮絮叨叨的警告。
土路盡頭忽然炸起一串腳步，急如疾風壓陣，夯夯直捶地皮。塵土被一把掀起，層層翻卷，像褪色的簾子朝這頭猛撲。原先悠然往來的卡霍基亞人齊齊抬頭——那一瞬，驚愕在目光里彼此點燃。恐懼隨即像疫氣般蔓延：挑水人的扁擔一歪，水光潑落在路面；推著玉米的婦人抱起孩子就跑；年輕人撞翻了背簍，陶片叮當亂滾；也有人踉蹌失措，原地打轉，像被熱浪困住的飛蟲；更有人呆若木樁，腳下生根。剎那間，喧鬧的土路空了個干凈，只剩腳步聲逼近與塵浪回旋，像驚群飛鳥在空中留下的最后一道影子。
李漓身畔眾人幾乎同時起立——鐵器出鞘，清響一線，在熱浪里啪然彈開；目光齊收，整齊如新磨的刃口。野牛悶聲噴氣，尾巴猛甩；背上的火雞“咕咕”兩聲，歪頭側目，像聽懂了風里那一絲不祥。
塵浪之后，一群泰諾人如潮涌出，七八十名，步伐齊整。古銅色的肌肉在日光下成束起伏，藤蔓腰帶勒住腰際，鷲羽與紅貝在胸前微跳。有人攥石斧，有人舉木矛，也有人兩臂挽著漁網——那網在晨光里泛著潮濕的灰光，像一張隨時要拋出的影子。五十步處，他們同時勒住腳，散成一面參差的“墻”：前排半跪，斧面側斜避光；后排木矛斜舉，矛影在塵霧里并出一道道纖細的暗線。幾只海螺殼掛在脖頸，隨呼吸輕顫，仿佛沉悶的號角在胸腔里醞釀未鳴。
空氣像被人拉緊的弦，一觸即發。血的腥、濕草的苦、汗的咸在熱浪里攪成一團，鋪出一層看不見的戰幕。托戈拉的天方教戰士環握刀柄，拇指輕壓護手，隊列無聲齊進半步；刀鋒的冷白在日光下收攏如訓。凱阿瑟麾下的德納獵手退半步拉滿弓弦，羽翎顫出一絲細澀的嗡鳴；有人把弓背貼到額角，順著指尖滑下的汗痕校準那一線微顫的瞄準。比達班朝兩側低壓一掌，身后的奧吉布瓦人如草蛇順葦影貼地散開；特約娜謝的長刀在掌中輕輕一翻，身后的易洛魁人不假思索地逐一學樣；蓓赫納茲的彎刀懸在半空，目光在兩線之間量度，像裁縫將要落下的那一刀前的最后量尺。
赫利煩躁地哼了一聲：“怎么，野蠻人不怕死嗎？還敢來？”
格雷蒂爾掄起戰斧，對著對面那堵泰諾人結成的人墻吼道：“喂，混賬們！想找死也排個隊——起碼等我們吃飽了再來！”
李漓只是抬手，掌心向下——一記無聲的按落。那只看不見的手從眾人頭頂掠過，喧嘩被硬生生摁進喉間；光與塵與喘息同時滯住半拍。
泰諾人那邊，兩道人影自人群腹地緩緩剝離——宛如退潮后方才露出的礁石。
正中間的是一個中年男人，肩闊背寬，步伐像行走在看不見的甲板上：穩、沉，帶著潮濕的鹽味。烈日把他的皮膚熬成深棕，顴骨與鼻梁刻著風霜的細紋，如河面反復劃出的淺刻。腰間一串銅塊隨步相撞，“叮當”清脆，在繃緊的靜默里仿佛點燃星火。發結上插一羽烏鴉翎，晨風一過，羽脊輕顫，給額前投下一縷凌厲的影。那雙眼深而冷，如逆光下的河口——看得見流速，看不見底；嘴角緊抿，胡茬像一圈收邊的鐵絲，襯出不怒而威的硬度。他停在五十步外那條無形的界上，微側身，胸前露出被撫摸得溫潤的海螺墜；日光斜掠，在鎖骨下鉤出一線短促的金邊。
中年男人身畔的少女與他只隔一掌，纖巧而不脆弱。十六七歲的年紀，眉如新柳，眼似清泉里一粒初升的星——亮，卻不刺；眼尾壓著一絲不肯退讓的倔意。她的膚色帶著晨曦里才有的暖意，唯有握刀的指節泄了密——緊得發白，如雪落在青石上。長發被細細編成十數縷，彩貝與輕羽隔串其間，隨她的呼吸微微顫動，像蜻蜓翅在水面上輕掠。腰間紅黃相間的布裙貼腿而落，紋樣明凈，裙緣的流蘇打著極小的拍子，恰與心跳相合。她握著一把小石刀，藤皮纏柄，被掌心汗意濡得瑩亮，如一層薄薄的清油。足踝繞著細繩與小貝，輕輕一晃，便叮然一響，仿佛雨點敲在銅鈴上。少女站得筆直，肩背線條清潔，像一株剛抽新芽的白樺；又像一張尚未上弦的短弓——每一縷木纖都在聽令，溫柔里蓄著鋒氣。一眼望去，她像晨霧里走出的那道細光，不喧、不耀，卻叫人移不開目光。