熱濕像一層看不見的皮，從肩頭裹到腳背；河風帶著腥甜與腐葉味貼臉而來，吹不走悶熱，倒像手心搓開的汗又抹回皮膚里。擋在路中央的幾名泰諾人不但不讓，反而越湊越近——“嘰里咕嚕”的聲浪像河灣碎波，句尾都頂著一星尖泡，越說越急。石斧在他們掌間晃來晃去，像集市里急著成交的商販把秤砣往你眼前一掄。貪婪的目光在比達班和她的族人身上來回扒拉：誰年輕、誰結實、誰虛怯，眼神一一掃過，像挑牲口。腰間串著的銅塊隨著步伐碰撞，“叮叮當當”為欲念打著拍子。那只土豆筐被人推到最前，木架“咯吱”一響，在泥地里拖出一條濕亮的劃痕——張著嘴的陷阱，不言不語，卻把餌擺得明明白白。
塔胡瓦后退半步，額角汗珠沿著顴骨滾下。她強作鎮定，用卡霍基亞舊語試圖壓住局面，嗓音仍難免發緊。比達班側身護住身后的少年，指節悄悄扣住腰間骨刀；她的呼吸拉直成一根弓弦。濕地邊的葦葉“沙沙”相磨，幾只紅翅黑鸝驚起又落，像被空氣里漸濃的焦味兒嚇得不敢久停。
“你們這群跟蚊子一樣嗡嗡的家伙，閃開！怎么，還想動手？”格雷蒂爾終于忍不住。熱浪把他的耐心烤得噼里啪啦作響。他一步跨出，肩頭一擰，那條粗壯的手臂如推門的橫梁，將擋在面前的一個泰諾人狠狠一擋一推。那人猝不及防，連退帶蹬，腳下一錯，右腳“噗”的一聲陷進路邊泥坑——淺褐的泥水當胸炸開，濺得他滿腿滿臉。怒意像潮紅刷地爬上他的顴骨與耳廓，眼白里瞬間爬滿了紅絲。氣氛隨之“嗒”地一緊，像濕弦被人拽到了最末一分。
這一把，就像把火星抖進干草垛——“嘭”的一聲，炸出一窩火。泰諾人們如被驚起的蜂群，幾乎同時從喉間迸出低吼，粗糲短促，鼻腔里帶風的怒氣。石斧與木矛在晨光下劈出冷硬的弧，斧刃上結著鹽霜與魚油，泛著一層黏膩的亮。船頭、路邊的同伙也蜂擁而至，前后湊成十來個，肩背肌肉起伏，像被拉滿的纜索；赭紅與黑顏在汗水里暈開，脊背的紋路像潮推出的新月，臉頰上五指涂抹成一根根豎起的黑羽。幾個泰諾人一頭撞向李漓的隊伍的前沿。第一斧重砸在諾斯圓盾上，木心低沉一聲“咚”，像敲悶鼓——鼓皮當場被斧鋒啃出一道白印；第二斧緊跟而下，“咚—咚”，節拍急促而野。木矛順著盾緣的縫隙探刺，矛尖割開的風聲如一口突來的涼氣貼面掠過；一名泰諾人借勢下蹲上挑，矛尾“啪”地磕在同伴手腕上，角度一折，槍路陡然刁鉆，顯見是久經操練的默契。泥地被腳步攪成稠漿，泥點與汗水飛濺，落進頸窩、耳根，燙得像被火星烙了一下。
“找死！”格雷蒂爾大笑，戰斧掄起，陽光在斧口上一閃冷電——第一斧便劈上一個泰諾人的石斧，“咔嚓”爆響，石刃當場斷作兩截，碎屑如雨四散。那人還來不及眨眼，格雷蒂爾的圓盾已如鐵錘迎面砸下，盾臍撞在他胸骨，悶聲一響，身影倒飛，栽進路邊的泥窩，腥紅自唇角噴出，抽了兩下便再無動靜。比達班與她的奧吉布瓦人亦不示弱，她短矛一抖，像毒蛇吐信，直鉆入一個撲來的肩窩；鮮血噴在她前襟，她冷哼，腕上再擰，矛尖順勢一挑，那人跪倒，眼神驟縮成一粒戰栗的針尖。
塔胡瓦再度高聲喝止，然而嗓音被斧影與吼聲撕成碎條：“住手——聽我——”她的話像被亂矛挑碎的蒲草，尚未來得及落地，便被新一陣“咚咚咚”的撞擊吞沒。河面反光抖進戰圈，一道白亮掠過每一張面孔，所有人的眼睛都隨之一閃——下一瞬，熱浪像無形的烈焰把空氣烤得發顫：塵土、汗酸、河腥與木汁一股腦兒擠滿鼻腔，喉頭陡然升起一股嗆人的辣熱，局勢也在這一下子，向一邊猛然傾斜。
在鐵器面前，這幾名泰諾人的力氣再大，也只是被推上刀口的肉。石斧與木矛一沾鐵鋒便像枯枝折斷——“咔嚓”“碎嚙”接二連三；鐵光在晨曦里跳，細而狠，像把人群劈出一道道缺口的閃電。第一記對撞，石斧刃口當場崩缺，碎屑灑在盾面“叮叮”作響；第二記，木矛被長劍削去半截，斷口纖維外翻，刺鼻的木汁味與血腥一并灌入喉腔。
一個身形高大的泰諾人熊抱上來，雙臂如繩勒住格雷蒂爾的肩背，胸膛起伏如鼓。下一息，格雷蒂爾戰斧自下而上，貼肋直探入腹——“噗”的一聲粘滯，男人的眼白陡然放大，嘴角涌出涎與血，指節死掐在盾緣，指甲在木面上刮出幾道白痕；他踉蹌退了兩步，膝頭一軟，整個人連同那只未松開的手一起塌進泥水。