潘菲利亞城外山區的密林中，空氣濕重得像一層壓不散的霧。參天古樹層層疊疊，枝葉交錯如天幕，幾縷陽光費力地穿透縫隙，灑下斑駁光點，仿佛遠古留下的光的碎片。泥土與腐葉的氣息在林間彌漫，混著潮氣，一點點滲進皮膚與呼吸。偶爾有驚鳥撲棱起飛，聲音在密林中炸響，迅速歸于死寂。
內府女兵的副隊長菲奧娜身披輕甲，腰懸彎刀，目光如鷹隼般銳利，警覺地掃視四周。她帶著幾名女兵在林中巡邏，腳步輕而穩，靴底落在厚厚的落葉上，僅發出細微沙沙聲，如同林獸低語。每一步都仿佛踏在緊繃的弦上，任何一陣風過，都可能是敵騎逼近的前奏。
不遠處，一塊被雨水洗凈的石頭上，雅詩敏靜靜坐著，長袍沾滿泥濘，頭巾歪斜，一縷濕亂的黑發垂在臉側，黏著汗與塵。雅詩敏的目光空洞而無神，像被逃亡與絕望掏空了靈魂，只剩一個疲憊的軀殼。雅詩敏低頭緊握著一枚玉佩，那是舊日宮廷賜予的權標，也是她昔日身份的唯一見證。
而在雅詩敏旁邊，塔齊娜倚靠在一棵粗壯的橡樹上，姿態懶散，卻藏著另一種鋒利。她的手指緩緩撥弄著細密的辮子，動作從容而帶著幾分挑釁的優雅。
忽然，林間響起一陣急促的腳步聲，密葉嘩然，枝叢猛然被撥開。阿蒲熱勒滿身泥濘地從陰影中沖出，盔甲上的水痕與落葉斑駁交錯，喘息粗重，顯然是一路狂奔而來。
阿蒲熱勒沖至塔齊娜面前，匆匆行了個禮，聲音急促而帶著焦灼：“我剛剛去了南門外的路西卡村，打聽到了幾件事，第一件事，阿貝貝帶著阿米拉、納迪婭，還有熱什德、胡玲耶，連同攝政大人的幾個未成年的兒女，已經在弗謝米娃率領的威風軍校士官生護送下……帶著大亨錢莊的錢，逃了，她們去向不明！”
塔齊娜臉色驟變，眼中掠過一絲不可置信，隨即怒火爆發。她猛地攥緊拳頭，咬牙切齒地罵道：“阿貝貝這個煤球！果然靠不住的貨色！”
一旁沉默的雅詩敏緩緩抬起頭，她的聲音低沉，卻出奇地平靜：“其他人呢……庫泰布蘇丹呢？”她的話語帶著一絲被風吹得幾近熄滅的希望，仿佛在極力尋覓那最后的秩序殘痕。
阿蒲熱勒沉默片刻，緩緩搖頭，語氣如鉛般沉重：“我這邊……沒有那個傀儡蘇丹的消息。但倒是聽到了伊德里斯和扎伊納布那對奸賊父女的下落。他們全家攜帶國庫準備出逃，結果在城門口被波巴卡和熊二帶的軍隊‘攔’了下來。有人說，他們被‘護送’著一起離開了，說是要前往托爾托薩，波巴卡他們還帶上了一批走投無路的人。”
“波巴卡和熊二……就這么自顧自地走了？”雅詩敏輕聲重復，語氣平靜得近乎麻木。她垂下眼簾，指尖在玉佩上緩緩摩挲，指節緊緊收攏。
阿蒲熱勒猶豫片刻，還是咬牙繼續說道：“還有一個壞消息……馬切伊帶著他的軍隊，已經倒戈投降了十字軍。他還趁亂占領了科尼亞，切斷了我們通往達尼什曼德王國的通道。阿瑪西亞的援軍……不會再來了。”
話音剛落，塔齊娜猛然轉身，眼神猶如利箭，死死盯住阿蒲熱勒：“你怎么不一開始就說這個！”塔齊娜聲音陡然拔高，幾乎刺破林間的寂靜，樹枝被她的辮子甩動時震得簌簌作響。她的怒火不是因為措手不及，而是因為那種對局勢徹底失控的羞怒——一連串的背叛與崩塌，仿佛將她們逼進了絕境。
“你安靜點。”雅詩敏忽然開口，聲音低沉，卻帶著一種久違的威嚴，宛如從廢墟中站起的女王殘影。她冷冷地瞥了塔齊娜一眼，語氣不容置喙，“責備阿蒲熱勒有意義嗎？說早說晚，這局面會有變嗎？”