“利奧波德與澤維爾本就是歐洲貴族，他們的部下大多也來自法蘭西、德意志與意大利，都是十字教徒。”阿格妮的語調愈發寒冷，眼神如鋒刃，手指在裙擺上悄然絞緊。
“正因如此，他們才更應受洗！”米歇爾提高了音量，臉色泛紅，眼中燃起狂熱的光芒，“西方的教派屬異端！若不接受真正的圣禮，他們的靈魂仍在迷途！”
阿格妮倏然一笑，那笑意卻像寒夜霜花，鋒利又易碎：“哦？是嗎？可你們東部主教團，當初不是也熱情邀請那群‘異端’來幫你們打仗，說是‘收復圣地’嗎？”她話鋒一轉，語氣冷冽如刃：“還有——孔斯坦薩女士，早就住在城里了。她帶來的圣奧古斯丁修會的修士們，你又何時要求他們受洗？還是說，你們只挑軟柿子捏？”
這番話如冰刀劃面，字字帶著譏誚與火藥味，空氣似乎凝固了一瞬。
就在這時，弗洛洛斯商會的阿萊克希娜氣喘吁吁地奔上露臺，手中緊緊捧著一卷厚實的羊皮紙。紙張已泛黃，邊緣卷曲如老樹皮，墨跡斑駁，在陽光下顯得陳舊而逼人。
“夫人！”阿萊克希娜疾步上前，低身行禮，聲音微顫，“潘菲利亞的新主人——阿基坦公爵威廉九世，通過我們商會送來一份通知，要求您為他們的部隊提供一批‘犒賞物資’，以表彰他們‘解放東部十字教徒’的英勇事跡。”
阿萊克希娜小心翼翼地將那卷羊皮紙展開，字跡密密麻麻，開頭便是谷物、兵械、藥材與布匹——宛如一張貪婪張口的網，試圖從卡羅米爾咬下一大塊血肉。
“叫他們滾！”阿格妮猛地暴喝，聲音如霹靂乍響，震得眾人心頭一跳。她猛地起身，眼中燃起熊熊怒焰，臉頰漲紅，整個人像一支拉滿的弓，“威廉這個浪蕩子，搶了我丈夫的地盤，睡著我丈夫的女人，如今竟還有臉來勒索我？還打著‘神圣’的旗號——真把自己當救世主了？想打架是嗎？那就來啊！我身后還有君士坦丁堡呢！”
話音未落，阿格妮一把將羊皮紙奪過，毫不猶豫地撕得粉碎。碎紙如雪，在秋風中四散翻飛，落入露臺欄桿外的晨光中，如哀哀白蝶，旋即被風卷走。
隨后，阿格妮目光森冷，轉向米歇爾，聲音緩慢而鋒利：“主教大人——如果您真有本事，能為那群阿基坦來的法蘭克野人施行圣禮洗禮，那我便去說服利奧波德和澤維爾接受你所謂的‘正統信仰’。”
此言如錘，砸在地上，也砸進米歇爾心頭。米歇爾臉色一變，唇角微動，終究沒有再辯駁，只得向阿格妮欠身告辭，悻然退下。
阿萊克希娜正要隨之退走，阿格妮卻忽而止住她，語調已恢復平靜：“等等，阿萊克希娜。請你替我轉告威廉——若他肯釋放約安娜，我可以酌情給他一些物資，就當是……贖金。”
“明白了，夫人。”阿萊克希娜微微躬身，神情肅然，“我們弗洛洛斯商會會如實轉達您的意思。”
阿萊克希娜一離開，站在一旁的加布麗娜便低聲道，眼神輕蔑，語氣中透著不屑與狐疑：“夫人……我們真的要為那種女人付出贖金？據說約安娜被威廉帶進寢宮時，連象征性的掙扎都沒有。像她那樣的女人，或許此刻正陶醉在威廉帶給她的……新鮮感與征服感里吧。”
話音未落，阿格妮已緩緩轉過頭來，目光冷得如掠過冬夜冰湖的一縷寒風，語氣低沉、卻字字逼人：“因為她是波索尼德家族贈與艾賽德的女人。她若繼續留在威廉手中，任人玩弄，丟的不是她約安娜的臉——而是艾賽德的臉，是我們的臉。如今的約安娜，就像一把從茅坑里撈出來的生銹破劍，被敵人高舉著，一邊嘲笑一邊砍我們。我們花點錢，買回一份象征。等人回來了，就把她送進修道院，讓她閉嘴、懺悔、消失，怎么都行。”</p>