當李漓等人自齊帕齊克喧囂的廣場折返附近山谷中的營地時，天色已然沉入暮色。高原的夜幕如一層漸深的紫紗，籠罩在安第斯山脈的褶皺之間。遠處鹽礦的裸巖依舊映著余暉，閃爍著冷冽的銀光，仿佛大地在用最后的光息告別白晝。空氣中混合著干澀的鹽塵氣息，與營地篝火的炊煙與野草的清冽香氣交織，令人既疲憊又振奮。腳步踩在松軟的火山灰上，發出沉悶的“沙沙”聲，像在給歸途伴奏。
此時的營地已完全搭建成型，宛如一個縮小的軍營。四周是低矮的鹽堿灌木和零散的喬木，帳篷點綴其間，像暮色中撐開的灰褐色蘑菇。篝火一圈圈亮起，火苗搖曳，把戰士們的身影拉長，投射在地面上如同警惕的守衛。空氣里彌漫著玉米粥漸熟的香甜，與烤魚焦脆的油香混雜，直勾人腸胃。
火堆旁，霍庫拉妮蹲著，用藤條輕輕攪動鍋里的湯汁。火光映照著她古銅色的肌膚，泛出柔和光澤；貝殼項鏈在胸前搖曳，叮咚作響，宛如遠海輕拍礁石的回音。
就在李漓等人剛卸下背囊，準備歇腳時，伊努克和比達班從帳篷陰影中走了過來。她們的身影在火光中拉得長長，神色不太好看：伊努克的眉頭緊鎖，像風雪中的冰川般堅硬；比達班則微微低頭，奧吉布瓦袍子裹著她修長的身軀，手指不自覺地絞著袍角，眼中閃過一絲憂慮和憤怒。嬰兒們被她們背在身后，熟睡中發出細微的呼吸聲，仿佛是這緊張氛圍中的一絲柔軟。
“漓，出事了。”伊努克率先開口，聲音低沉，像湖底的回聲。她頓了頓，瞥了一眼比達班，接著道：“維雅哈帶著他的蘇族人走了。他們走得干脆利落，還丟下一句話，說他們對庫瑪拉沒興趣，不想跟我們上高原，他們的身體不適應這種寒冷。但我看那不過是借口。”
比達班點點頭，補上一句：“更過分的是——他們離開的時候，悄悄順走了一把鐵斧。”
這話像火星掉進干草堆，頓時把營地氣氛點燃。赫利的臉在篝火光里漲得通紅，像一頭被惹怒的母熊：“這分明是借口！那些蘇族人從一開始就心懷不軌。維雅哈那雙狐貍眼，早就愛算計！說不能上高原？笑話——他們在叢林里照樣活得好好的。分明是看見了齊帕齊克的黃金，眼紅了，想自己單干！”
格雷蒂爾更是氣得胡須倒豎，怒火像要噴出火焰。他大步上前，鐵斧一晃，發出低沉的金屬鳴響，眼里燃著維京人的狂野光芒：“姐夫，我這就帶人去收拾他們！那些偷斧子的賊，敢在咱們頭上動手？抄家伙，跟我追！保證天亮前把他們的腦袋帶回來掛到營門上示眾！”他的聲音如雷，帶動幾個諾斯水手也握緊了武器，臉上露出興奮的狠笑。
李漓卻抬起手，目光冷得像刃，喝止道：“夠了——不必如此。”他語氣平靜，卻有不容置疑的威嚴，“格雷蒂爾，把斧頭放下。追他們有什么用？這高原遼闊，他們要走我們攔不住；要是動了手，只會給自己招來更多麻煩，為了一把鐵斧去追殺他們，不值得。”