李漓見狀，眉頭微微一挑，走上前去，目光掃過那些駱馬與棉布，聲音里帶著一絲驚訝：“格雷蒂爾，你怎么弄來這么多牲畜？這些駱馬……你沒和他們起沖突吧？”
格雷蒂爾聞言哈哈大笑，重重拍了一下駱馬的駝峰，那動物立刻不滿地甩尾，塵土飛揚。他的嗓音如雷鳴般震響：“姐夫，你想多了！我用我自己的斧子換的！那些老頭子眼睛都直了。五十匹棉布，要是沒有這些四不像的牲口，光靠人力搬得多費勁！嘿，現在咱們的隊伍像商隊一樣氣派了！不過——你得再給我一把斧子，不然我手里沒趁手的兵器了。”
蓓赫納茲抱臂站在一旁，黑眸在陽光下閃爍著冷冽與戲謔。她腰間的彎刀在步伐間輕輕碰撞，發出清脆的聲響。她打量了一眼那群駱馬，嘴角挑起一絲冷笑：“艾賽德，我們該走了。齊帕齊克人怕是早就盼著送瘟神一樣，把我們打發出高原。”
李漓環顧四周，目光堅定如鐵石，聲音如號角般在山谷間炸響：“出發！”
頃刻間，隊伍迅速行動起來。野牛車轆轆前行，沉重的車輪碾過鹽堿地，發出低沉的軋鳴；駱馬的蹄聲“咚咚”回蕩，踏起的塵土翻騰如霧，半掩著行人。
走在前端的霍庫拉妮低聲哼唱起波利尼西亞的航海歌謠，旋律悠遠而神秘，像是把海風與浪濤帶入這片高原。巴楚埃被安排在隊伍中段，她纖細的手指緊攥著藤籃的邊沿，不時回頭望向漸漸遠去的齊帕齊克。她的杏眼中閃爍著復雜的光芒——既有對故土的依依不舍，也有對未知旅途的暗暗渴望。
薩西爾走在她身側，輕輕替她調整肩上的藤籃，低聲安慰：“別怕，這里的人都會像家人一樣待你。”
巴楚埃抿了抿唇，點了點頭，目光卻忍不住追隨隊伍最前方那個披著獸皮斗篷的身影。晨光灑落在李漓的背上，將他的剪影拉得修長而堅毅。
隊伍宛若一條長龍，蜿蜒著離開營地，拖曳著輜重與歌聲，緩緩朝南方的高原深處進發。灰白的塵霧在陽光下翻涌，像一層薄紗，為這場旅途蒙上了既艱險又充滿希望的序曲。隊伍剛離開山谷不遠，翻過一個淺坡，眼前的景象陡然開闊——一片蒼茫草地在午后的陽光下鋪展開來，野花星星點點，空氣里夾雜著青草的清甜與泥土的濕潤氣息。李漓走在最前，忽然停下腳步，背影在陽光中投下一道修長的暗影。他的目光凝住在前方：草叢邊，一群人靜靜地坐著。
那是維雅哈和她帶領的那些蘇族人。他們的衣袍滿是塵土與血跡，神情疲憊，猶如被風雨剝蝕的殘槳。戰士們散落在草地上，有人低頭擦拭著滿是裂痕的石矛，有人目光呆滯，凝望著遠方空茫的天際。維雅哈獨自坐在一塊巖石上，低著頭，刺青的面龐隱沒在陰影里。只是，維雅哈懷中空蕩蕩的，再也沒有孩子熟悉的哭聲。維雅哈一動不動，仿佛整個人與塵世隔絕。
見到李漓的隊伍靠近，蘇族人陸續站了起來，神情復雜，像層疊翻涌的烏云，既有期盼，也有羞愧。然而，維雅哈卻依舊沒有抬頭，只是微微顫抖著肩膀，長發遮住面容，露出的一點唇色蒼白無血，空氣里頓時凝結成一種令人窒息的沉默。
比達班抱著孩子站在李漓身側，她的奧吉布瓦袍子半掩著嬰兒，懷中小生命正熟睡，吮著手指。她望著這支殘破的隊伍，心中一陣酸楚與憤怒，忍不住開口，語氣里帶著尖銳的質問：“你們不是已經走了嗎？怎么又在這里？昨晚不是還帶著鐵斧得意洋洋地去換金子？現在這是唱的哪一出哈？”