“阿格妮、雅詩敏，你們還好嗎？”李錦云親切開口，聲音里帶著關切，卻在溫柔背后藏著一絲不容忽視的分量，像是在催促她們盡早表態。
阿格妮微微一笑，眼角的細紋卻掩不住歲月與流亡的痕跡。她緩緩開口，語調中帶著一絲自嘲的輕松：“祖爾菲亞，你看，你還是那么英姿颯爽。哪像我，自從有了尤菲米婭，就再無心思去過問什么權力紛爭。一路漂泊到如今，我心里只剩一個念頭——找個安穩的地方，把女兒好好養大。所以啊，按你們震旦人的說法，我們娘倆回來，就是來投靠大房吃白飯的。賽琳娜和你，可別嫌棄我們母女。”
“放心吧，”李錦云答道，眉宇間帶著幾分輕松，“只要墻上那面旗幟還能插在仍和一片土地上，老李家再怎么時運不濟，也養得活自家的女眷和孩童。就連約安娜那樣的人，如今也在我們這里，照樣不曾缺過她一頓飯。”李錦云心中暗暗松了口氣——阿格妮已表態歸順，她也順勢安撫。于是李錦云把視線轉向雅詩敏。
雅詩敏見李錦云看向自己時的神色一瞬間黯淡了些許，心里暗暗一緊，便立刻開口：“在安托利亞，我失敗了。”她語氣坦然，卻摻著一抹自嘲，眼神中沒有絲毫猶疑，“我沒那能耐。以后就老老實實做些簡單的事，帶著部眾的家眷，為你們做后勤吧。”
李錦云聞言，神情略顯緩和，目光中閃過一絲安慰與欣慰，輕輕點頭。
“祖爾菲亞姑姑，”塔齊娜忽然插話，稱呼和語氣竟也變得謙順，“這一路上吃得苦，我真是受夠了。說句俗氣的……今晚有烤羊肉嗎？我就想有口好吃的，呵呵！”
李錦云忍不住輕笑，緊繃許久的心弦稍稍放松：“快進來吧，夫人和少主已經下令在莊園備宴，今晚有羊肉，想吃多少就吃多少。不過，大敵當前……要頓頓吃羊肉，可就真沒那條件了。除非我們能奪回整個托爾托薩。”
阿格妮與雅詩敏對視，眼神中已無覬覦之火。她們都很清楚，繼承權與權力的旋渦已不再與自己有關——她們沒有兒子，也不愿再被裹挾進無休止的斗爭。于她們而言，真正的意義不在誰最終登上高位，而在能否為自己與這支流亡的隊伍爭得一處立足之所，讓漂泊的靈魂不再顛沛，讓苦難的腳步終于得以停靠。
火把的火光在夜風中搖曳，火舌卷起，照亮了一張張沉默的面孔。士兵們目光復雜，有人眼中閃過希冀，有人卻仍帶著警惕與疑懼。婦孺們縮在陰影中，目光卻牢牢鎖定著關卡后的方向，仿佛等待命運最終的裁決。那一刻，空氣仿佛凝滯：這是一次歸附，卻也是一場暗中的交鋒；是久別的團聚，卻也預示著新的風暴正在積蓄。表面的平靜下，暗潮已悄然翻涌。
比奧蘭特帶著隊伍緩緩穿過關卡，鐵蹄與步履伴著潺潺的河聲，回蕩在夜幕之下。仿佛連大地也在低聲訴說未來的未卜與不安。天際的夕陽早已湮沒，星辰卻在黑幕里次第點亮，如冷冽的鉆石灑落蒼穹，把這片飽經戰火與流亡的土地映照得幽冷而孤絕。比奧蘭特神色沉靜，眼中沒有一絲虛浮的喜悅。她比任何人都清楚，此刻別人給予的禮節與尊稱，只是因為她帶著殘部歸來才換來的表面榮耀。若不是這支隊伍在手，她那李漓的侍妾的這個身份，恐怕都未必有人愿意承認。
比奧蘭特從未忘記自己的出身——那個在塔爾蘇斯暗巷里的妓院中，在李漓最落魄之時，被李漓因解決生理需求而匆匆嫖過一次的妓女。若非她苦苦哀求，又若非李漓動了憐憫之心，為她贖身并將她收留，她大概至今仍困在那泥淖之中，永無掙脫之日。當然，這個甚至有點齷齪秘密除了比奧蘭特與李漓他們倆自己之外，再也無人知曉。正因如此，比奧蘭特對李漓的情感，從未夾雜奢望與妄念。她心里清楚，從兩人初識的那一刻起，李漓注定不會愛上她這個卑微的妓女，對她只有憐憫。她的愛慕是真切的，卻不是癡戀，而是一份沉沉的報恩。她所做的一切，從不是為了博取寵愛，而是為了償還那份救贖之恩。
當安托利亞的政權徹底崩塌時，比奧蘭特本有機會抽身遠走，重新開始；但她毅然選擇留下。她繞道徘徊，執意尋找仍滯留在廢墟中的李漓的女人們與孩子們，將他們一個個帶出來；她又把流亡的遇到的殘兵敗將們視為托付，竭盡全力護送他們，在風雨飄搖中替李漓守護著一簇未滅的火種。也正因過往的這段不堪的經歷，當比奧蘭特再度途經乞里齊亞的塔爾蘇斯時，才會近乎瘋狂地關閉城中所有妓院，親手揮鞭抽打那些老鴇，甚至當眾處決將弱女子推入深淵的人販子。那一刻，比奧蘭特的舉動并非出于權力的恣意，而是靈魂深處最本能的抗拒——是她與那段血淋淋過往的一場決絕告別。