檀石槐唯一忌憚的人是張易，他雖然在撤退，卻同樣在等張易，只要發現張易行蹤，幾萬大軍立刻沖上去，拼死也要留下張易。兩千鐵血營再厲害，碰上幾萬騎兵根本不夠看。
檀石槐想不到的是，張易短短一個冬季，就地募集三萬三千騎兵，加上帶來的五千人，總共有三萬八千騎兵。留下四營騎兵防守銀川和居延海，已經率領兩萬三千騎兵攻下敦煌，外面還有三千前鋒營尾隨鮮卑人。
敦煌是檀石槐出擊西域的起點，所有愿意跟他去西域建國的牧民，都在往這里集中，絕大多數還在路上，因此張易襲取敦煌，根本沒有費什么手腳，魚目混珠很好用。
坤字營一路殺過來，然后穿著鮮卑皮襖，直接就沖進城市里，等城里鮮卑人發現他們是漢軍時，張易大軍已經到了城外。
大軍把周圍鮮卑牧民都趕進城市后，張易就開始守株待兔，只要有牧民遷徙過來，就會出動騎兵圍剿，然后把牧民帶進城市里。牧民只要不反抗，老實地交出馬匹和武器，漢軍并不會殺害他們。
半個月后，檀石槐大軍跟著牧民來到敦煌境內，一直等到他的前鋒騎兵被攻擊，他們才知道散在城外放羊的，居然都是漢軍偽裝的，他一路上從張掖酒泉收攏來的牧民，結果都送進了張易虎口。
這確實很難防備，首先他根本不知道張易會有這么多兵，也就不覺得張易敢超前奪城。鮮卑騎兵從張掖過來時，一路都是自己人，早就松懈了，鮮卑前鋒見到敦煌城外都是牧人在放羊，更加不會防備，有心算無心，一場突如其來的伏擊戰過后，檀石槐損失了四千多騎兵，卻只傷了上百漢騎。
等檀石槐帶著四萬多騎兵沖到敦煌城外時，城外放羊的漢軍已經退入城中，只把幾十萬只羊留給他們，漫山片野都是亂哄哄的羊群。
檀石槐見此，欲哭無淚，城市中近三十萬俘虜，都是他這些年積攢下來的力量，也是他的立國基礎，沒有這些子民，多年努力建國的夢想將徹底破滅。
而且，俘虜中一半多是漢民，在一萬多精銳漢騎帶領下，他們根本無法攻下敦煌城。
他到現在都沒弄清張易的兵力。
最讓檀石槐無奈的是，城外還有三千精銳漢騎，是他們用盡各種辦法，都無法消滅的惡狼，有前鋒營吊著他們，他們不僅不能消停攻城，連跑都沒法甩脫漢軍。
就算他們四萬多騎兵，可以棄這里不顧，直接繞城離開，但是攻下西域小國后，不僅要防范其他國家攻擊，還得防備漢軍追過去夾擊。
就在這當口，檀石槐還病了。
為了帶走大多數鮮卑人，都是檀石槐親自出面游說，好容易才說服鮮卑牧民跟著他過來，一路上還得防范張易偷襲，他身體本來就不好，早已身心疲憊，結果到了這里，懸著的神經剛放松下來，就發現被張易斷了后路，心力交瘁之下，眼前一黑就摔下馬。
連著兩天，檀石槐躺在帳篷里，不吃不喝也不說話，眼睛直勾勾朝上看著，他已經萬念俱灰，只想就此閉眼，一了百了。
四萬多鮮卑大軍進退不得，到這個時候，才算領教到張易的厲害。
自從張易滅掉東北鮮卑后，檀石槐一再避戰，他們大多數人心里是不服的，只是檀石槐威望太高，他們不敢違背，現在檀石槐病得不能理事，他們就一籌莫展，終于體會到檀石槐面對張易的心情。
檀石槐躺著不動，他們圍著檀石槐哭過，求過，結果都沒有用，最終還是慕容出了主意：“這種樣子好像是漢人說的離魂癥，需要大刺激才行。”
一幫人于是大著膽子，上去拍臉又搖身子，都沒有用后，慕容就端起一盆水直接對準檀石槐潑了過去。