楚天青看他那吃相，覺得好笑：“哪來的精怪，這就是最普通的豬肉，”
“豬……豬肉？”
程咬金嚼到一半突然停住，享受的表情一下子愣住，轉成了錯愕。他狐疑地看了看筷子上剩下的半塊肉，又望向楚天青，好像不確定自己聽沒聽錯。
旁邊的房玄齡舉筷的手也頓了頓，目光落在那盤紅燒肉上，沉吟道：“這豬肉雖然常見，但腥臊難除，一般烹飪總要加大量的姜和桂皮去壓味道。可天青你這肉……”
他細細回味了一下：“入口肥美，醇香滿口，沒有一點雜味，反而把肉本身的鮮美發揮到極致，這手法確實精妙。”
在唐朝，豬肉并不是什么高檔食材，地位遠不如羊肉。而且因為處理技術有限，常常帶一股難以徹底去除的腥臊味，所以風評一般。能把它做得毫無異味還這么美味，才是真正讓人驚奇的地方。
程咬金回過神，又仔細咂摸了一下滋味，瞪大眼睛難以置信地嚷道：“真是豬肉？娘的！俺老程什么豬肉沒吃過，宮里的、街邊的都嘗過，哪次不多少帶點騷氣？得配烈酒才咽得下去！可你這肉......乖乖，非但沒怪味，還香得離譜，軟爛入味！楚小子，你是不是有什么仙法，把豬騷味變沒了？”
他一邊說，一邊忍不住又夾起一塊，像是要重新鑒定似的塞進嘴里，臉上再次露出滿足的表情，可眼里的困惑更濃了。“奇了怪了！同樣的豬肉，怎么到你手里就跟脫胎換骨似的？”
楚天青看兩人吃得香卻滿心疑惑，不由笑了笑。
他放下筷子，解釋道。
“二位都知道，家父生前是做藥商的，常年天南地北跑，搜集各種珍奇藥材。西域那邊，水土氣候都跟我們中原大不同，長著許多我們沒見過的植物，其中不少既是藥材，也能當香料。”
說著，他用筷子從紅燒肉濃稠的醬汁里，小心撥出兩三顆深褐色、星星狀的果實，又挑起一片橢圓、干脆的葉子，把它們放在桌邊。隨即道。
“這果實叫作八角茴香，而這個，叫月桂葉，一般叫它香葉。它們都是家父當年從西域胡商那兒花大價錢買的，本來是當作稀有藥材帶回來的，說是有溫中散寒、理氣止痛的功效。”
他頓了頓，看著盤中的紅燒肉，繼續解釋：“我后來偶然發現，拿這些香料來燉豬肉，它們那股特別的濃香不僅能徹底蓋住豬肉的腥臊，還能滲進肉里，帶來一種層次豐富、完全不同于姜桂的醇厚異香。再加上炒糖色、加黃酒和醬油慢慢燉，才能把這普通的豬肉，變成二位嘗到的這樣。”
程咬金聽得一愣一愣的，好奇地湊過去，捏起一顆八角放到鼻子前猛吸一口，那沖鼻的辛香讓他打了個噴嚏，隨即嘖嘖稱奇：“味道真沖！沒想到西域那地方還能長出這種寶貝？難怪這肉香得邪門！”
房玄齡則若有所思地拿起那片香葉，仔細看了看，又輕輕聞了聞，點頭道。
“西域傳來很多香藥，像胡椒、茴香之類的，各有其藥用。沒想到天青你竟能另辟蹊徑，把它們用在烹飪上，以香料的特性克服食材的缺點，提升菜肴的風味。這真是巧思妙想，融會貫通啊！”
他再次看向那盤紅燒肉時，目光中不止是贊賞，更帶上一絲對智慧和創新的佩服。“天青啊，就你這般心思，哪怕不做醫生，其他行業也都會成功的。”
楚天青謙虛的笑了笑，心中暗自琢磨。
不知道棄醫從文能不能成功。
......</p>