賊曹掾唐淺對獄曹左史喜并不陌生，此人雖然才調來郡上一年，卻已經小有名氣，頗受郡丞、郡守器重。
但喜是個油鹽不進的怪人，比如說，但凡他經受的案子，都喜歡一點點查訪追問，按照規程來，而不是像唐淺手下的獄吏令史一般，不管三七二十一，先將案犯痛打一頓，逼其交代……
這起牽連甚廣的“內間案“也一樣，斗然已經被拘押在獄中，并由幾名令史進行了數次審問，但此人卻一直三緘其口，不肯回答任何問題……
“用刑罷！”
唐淺失去了耐心，對獄曹提出了自己的要求。
“鞭笞一頓，這養尊處優的楚國縣公定然什么都招了！”
喜卻反對道：“《秦律》有言，能據供詞追問，不用拷掠而明案的是上策，用考掠而得案情的是下乘手段，這才是第一次審理，尚未到三次之期，何必用刑？”
唐淺面色不豫：“郡尉下令，此案要抓緊時間徹查，若是耽擱了，讓楚國內間泄露更多機密，該如何是好？”
喜卻搖頭：“斗然已被俘大半年，與近日的行刺案并無直接關聯，與其有聯絡的若敖氏舊臣也不一定是內間，故斗然并非是嫌犯，而是證人。《秦律》中，對案犯用刑都是下策，更何況對證人用刑？再者，秦吏鞭笞被俘的楚國縣公，此事傳出去可不好聽，賊曹掾且耐心些，容我慢慢審理追問……”
“耐心？郡尉可未給你最后期限，你自然不必急！”
眼看二人開始爭論起來，黑夫連忙過來勸解，最終唐淺和喜達成妥協，再讓喜嘗試一番，若明日依然什么都問不出來，再向郡丞請求批準用刑。
“喜君還是如此排斥用刑啊，即便那斗然是個楚人。”
唐淺不高興當地走后，在郡獄中，黑夫和喜聊了起來，他記得，兩年多前，自己與人在安陸縣獄打官司時，喜從始至終都沒對他們任何一個人用刑，而是靠收集證據、審訊、詰問的辦法，慢慢抽絲剝繭查明真相。
這幾年里黑夫發現，并不是每個法吏都能像喜這般遵循秦律中的規程，喜反而是個特例。
“我遇到過一個案子。”
喜坐在案幾后，一邊翻閱著關于斗然的卷宗，一邊對黑夫說起了一件往事：“去年我剛來郡廷時，接到了一起乞鞫（jū）的案件。”
“乞鞫”相當于后世的再審，也就是當事人認為判決不公，可以請求更高一級司法部門重新審理自己的案子，縣廷的判決可以由郡廷再審，若還有重大疑點，郡廷的案子可以由廷尉，也就是秦國的最高法院來重申。
“王二十三年十二月癸亥日，一個叫毛的士伍被亭長扭送到了當陽縣府，罪名是偷牛。毛對自己的盜竊行為供認不諱，還咬出了同伙，一個名叫講的樂師，他的證詞是，十二月五日，自己和講一起偷了牛，還把牛牽到了講的家中……”
“根據毛的供述，審理案件的當陽縣丞和幾位令史認為講是同謀，判他黥為城旦。”
“講不服，于是要求乞鞫，這起案件才到了我的手中，那時已是王二十三年四月了。”
乞鞫的期限是三個月，“講”是二月癸亥（十六日）被判黥為城旦的，再審是四月丙辰（十一日），中間相隔54天，差一點就過了復審的時間。
也就是這短短六天的差距，讓喜救下了一個因屈打成招，差點淪為城旦舂的無辜者。
喜按照他一直以來的辦案方法，先收集了關于此案的一切記錄爰書，又讓相關證人統統來郡上受訊，先后三個證人的證詞都對講有利。
喜不由驚異，如此明顯的漏洞，為何當陽縣的官吏卻卻像是瞎了一般判講有罪，而且講第一次受訊時也交代了自己是盜牛的同伙……