“慶忌、秦武王，都曾覺得自己年富力強，但人之性命何等渺渺，不就是隨時會死么？”
武涉哈哈大笑，邁步向前，有些哆嗦。
“我不是個好說客，辜負了亞父，辜負了楚國，三次游說，無一次功成，該有今日之亡。”
塘中的鱷魚開始陸續蘇醒，餓了許久的它們，已是饑腸轆轆，渴望新鮮的血肉……
“但我亦大丈夫也，豈能衣婦人之裳而死。“
武涉回過頭，提了最后一個要求：
“在下能赤著身子，入水么？”
吳郢默然，和親衛們再沒了取笑的態度，肅然頷首，甚至長拜作揖，為這個楚國說客送別……
撲通一聲，似有重物落入水中，池塘翻騰，血肉橫飛。
過了許久，又歸于平靜，只有幾只張開血盆大口的鱷魚鼓著腹，懶懶趴在岸邊，任由飛鳥那長長的喙，啄去利齒上的殘存皮肉……
……
十二月初，楚軍前鋒，終于抵達衡山郡首府，邾城。
臉上刻畫黥字的英布，總算松了一口氣，經過持續一年苦戰，楚人已十分疲敝，尤其是跟隨項籍入關的眾人，更早已被漫長的歸途磨平了戰爭的熱情。
但這次西征，亦是不得已而為之，一來是為了報復黑夫江東軍對淮南的破壞，但江東舟師又擁有絕對的水域控制權，楚軍不敢渡江，只能對旁邊的衡山郡撒氣。若能引誘江東回援，在陸上徹底擊垮江東軍，那楚國將在未來的戰爭里，減少后顧之憂。
二來，則是淮南的稻谷多為尉陽派人搶收，以舟船運回江東，這可苦了楚軍，他們從河東一路跋涉回來，盡管項羽拼命押著沿途韓、魏盟友提供糧草，但仍是半饑不飽，許多部隊已到了仰食桑葚的程度，本想回到淮南能吃新米，誰知當地人比他們還慘，已經不得不天天下水捉魚捕蝦才能維持性命。
所以項籍決定，從衡山郡割肉療傷，以戰養戰。
若能擊破衡山，威脅到黑夫的老家南郡，自己的北方盟友，也能在黑夫的攻勢下，緩一口氣，讓天下再次擁有合縱討黑的機會……
戰爭的過程倒是很順利，項籍在小規模戰役指揮的能力無人能夠懷疑，英布作為前鋒，一路上連下數縣，搶奪縣倉，解了楚軍餓乏之患，又擊破柏舉，為后方大軍打開通道，離開大別山地區后，前方一馬平川，再無險隘。
可就在他們進入這片江北的富庶區域后，所見的人影卻越來越少，遭到的抵抗也越來越弱，在遙遙望見邾城時，他甚至聽說了，黑夫的弟弟，衡山守尉驚逃跑的消息……
“是個無膽之輩。”
英布如此嘲笑，他讓人在城外扎營，等待邾城本地人投降，過去在淮南、東海攻城略低，也是類似套路，只要秦吏被殺或逃亡，當地豪貴氏族便會迅速投靠。
但斥候傳回的消息卻讓人驚訝，他們進入了一個荒涼的郡府。這座城市數萬人口，幾乎都消失了。
待一個時辰后，項籍親率大軍抵達邾城郊外時，才得知此事，心中生疑，一問英布何在，卻被告知，在城中搜糧搜人，搶掠這座郡城的財富。
項籍皺眉，恰在這時，卻有斥候匆匆來報：
“上柱國，邾城，起火了！”
……
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