一萬五千人開始了艱難的東歸之旅，這一路上，對他們最大的考驗不是看得見的敵人，而是干渴、饑餓和越來越低落的士氣。
眾人從西域極西的山谷折返，又經過疏勒、龜茲、車師等一系列小邦，一點點挪回來。
沒錯，只能用挪，五千里路，走了一年零五個月！
一路上除了對北道諸城邦殘酷的戰斗——因秦卒劫掠糧食引發的戰斗，西征軍還不斷遭到嚴寒和瘟疫的襲擊，由于戰斗傷亡、疾病困擾、饑餓襲擊，軍隊大量減員，有人對能否返回中原喪失了信心。
當他們步入敦煌，比起來時，已經少了三分之一，沿途折損了一些，因為疾病、畏懼路途遙遠心生悔意，留在龜茲、車師了一些，那數千人成了中原在西域的第一批拓殖者。
對回到敦煌的人而言，前途也不是那么樂觀，因為他們才抵達，就聽說過中原傳來的消息：關于內戰，關于黑夫……
“武忠侯帶著南征軍打進了咸陽。”
“二世皇帝死了！”
“黑夫如今是攝政，獨攬大權……”
這造成了軍心極度不穩，西征軍主要是惡少年，但軍官多是關中良家子，他們擔心自家在內戰里受到波及和清算，甚至對黑夫篡權，自立攝政的合法性也有爭議。
一時間，西征軍陷入了巨大的分裂，有人不管誰當政，都要回家，誰也無法阻止他們！一部分人則覺得，中原局勢不穩，干脆先留在張掖郡算了。
更讓人擔憂的消息繼續傳來：多年前，被李信大敗，投靠匈奴的月氏王子做了冒頓單于的“右賢王”，率騎眾數千，勾結羌人，在猛攻張掖郡，開春后，已陷休屠澤，昭武城岌岌可危。
如此一來，主張留在敦煌等地的話語更盛，他們甚至拉幫結派，堵在營門口大聲倡議，眼看分裂和流血即將發生，這一切，卻被一個堅毅的聲音打斷。
“如此喧嘩，出了何事？”
不管多跋扈的軍吏老卒，方才有多叫囂，都停下了聲音，身子不由往外退了一步。
人群如同被某種力量分開一般，往兩邊讓道，露出了一個身著皂衣，頭戴獬豸冠，須發花白的瘦削軍法官，他身材偏矮，顯然是南方人，緩步從敦煌城中走來，面容毫無表情，恍如一尊石像。
所有人都低下頭：
“喜君。”
“是喜君！”
作為西征軍的軍正，喜目視眾人，緩緩問道：
“出了何事？“
“喜君，吾等從敦煌守軍處得到消息，是二世皇帝不在了，被黑夫，殺了！”
“我知之。”
喜卻表現得很平靜：“吾等身在異域，消息閉塞，難知真偽，更不知中原發生的事情孰對孰錯。”
平靜是假象，當喜乍聞此訊時，比士卒們更要震驚，他甚至站在敦煌邑城頭晃了晃，望向遙遠東方的眼睛里，浮現許多情緒：
對劇變的難以置信、對消息的懷疑、對時局的遺憾、對未來的迷惑，還有對故人黑夫的態度，在失望與信任間搖擺……
但最后，它們都消失了，只剩下一種：堅毅！
除了堅持，他還能做什么呢？
“我只知道，大秦尚在，秦律尚在！“