搭乘的車輛駛過了提諾阿亞港的主干道，一路朝港口靠近。車輛窗外，街道上空蕩蕩的，海風中夾雜著刺鼻的咸腥味和不知名的腐朽氣息。
很快，車隊抵達海岸線，停在那具白骨海獸尸體最近的安全距離上。
眾人一一下車，走到封鎖帶邊緣，仰望著那具龐然骸骨。它就像一艘沉沒的古船在重見天日，形態怪誕、骨骼外露，頭骨處有四只眼窩，牙床整齊而尖銳，像某種深海捕食者，卻又遠比已知海獸更加詭異。
“看起來像鯨魚……可它有五條脊椎，還長了角。”南玨皺起眉頭，“從沒見過這種生物。”
“也許是海疆猛犸。”靈靈的聲音冷靜中帶著一絲壓抑，“只不過這也太干凈了，像是完全被掏空了一樣，可這骨色，又像是沒死多久的樣子……”
“不出意外的話，這應該跟溺咒有關。”陳昊說道。
“怎么說？”靈靈好奇道。
“其實我已經調查過溺咒了，根本不是什么詛咒邪說，而是一種微生物妖魔在作怪。”陳昊緩緩道，目光始終鎖定那具干凈得不合常理的龐大骸骨。
“微生物妖魔？”靈靈微微挑眉。
“沒錯。”陳昊點頭，“但它們已經演化成特殊的妖魔物種——我稱之為歹蛆。這種生物極其微小，且透明顏色，肉眼無法看見。”
“有沒有保留樣本？”靈靈激動地問道。
“沒有，不過這里溺咒病發率挺高的，我們找個溺咒患者就能從他身上得到了。”陳昊說道。
……
“那踢館怎么辦？”莫凡問道。
陳昊掃視眾人，果斷道：“我們分頭行動。我去調查溺咒病源，優先鎖定可提取的感染體，靈靈、穆寧雪、莫凡隨我前往。”
他目光轉向艾江圖：“老艾，你帶隊去葡萄牙國館，拿下挑戰勛章。”
“沒問題，交給我吧。”艾江圖點頭。
……
很快，在鈔能力的作用下，陳昊與靈靈等人便找到了溺咒病例的關鍵線索。
溺咒患者通常會出現食欲異常增長、精神恍惚、身體急速衰弱等癥狀，而一旦體內的“歹蛆”吸食達到一定程度，便會觸發它們的第二階段——驅使宿主自我溺亡，并脫離其體內，尋求更強的生命體進行寄生。
鮑比是一名水系中階法師，他的哥哥在前段時間因溺咒暴斃，尸體被發現時已泡在自家浴缸里，死狀詭異至極。
這使得鮑比一直警惕著類似的癥狀。直到幾天前，他發現弟弟也開始出現類似的行為——飯量暴漲、喃喃低語、半夜夢游。他不敢大意，將弟弟反鎖在屋內，甚至連水源都進行了魔法干預。
然而，悲劇還是發生了。
就在昨晚，他的弟弟竟然以極其瘋狂的方式“制造溺水條件”——在房間里用刀刺破自己的手腕，一點點將血液灌進臉盆，直到那一盆猩紅徹底將他的呼吸道淹沒。
“他為了溺死自己，居然硬生生擠出了一盆血……”靈靈的聲音顫抖著。
房間里依舊殘留著濃重的血腥味，那盆染紅的水盆被隔離結界罩住，水面如鏡，紅得詭異。
陳昊站在水盆邊，目光微凝，忽而右手猛然探入水面。
靈靈一驚：“陳昊，你——”
下一刻，陳昊已將手猛地抽回，指間拎著一團水球，水中有一只幾乎透明的扭動物體。