他望著山道間橫七豎八的尸體，心中涌起一股自豪之情。“老骨頭跟著石總舵主闖蕩江湖十余載，身上傷疤千余道，這幫朝廷鷹犬，也配與我等爭鋒？”他仰頭大笑，笑聲中充滿了對敵人的不屑。
列權將乾坤刀插入雪堆，刀鋒上凝結的血珠簌簌墜落。
他從腰間解下酒葫蘆猛灌一口，辛辣的酒氣混著白氣噴出：“他們吃的那點苦頭，不過是餐前小菜！想當年咱們在遼東剿匪，哪次不是九死一生？”
二人的笑聲回蕩在山谷間，三千雄櫻會弟子齊聲高呼，聲浪驚起林間寒鴉，黑壓壓一片掠過晴空。
朔風卷著碎冰拍打著船舷，三百死士擠在船艙里，鐵甲碰撞聲混著粗重喘息，在陰冷的空氣中凝成一股令人窒息的壓抑。江南水鄉的江湖格局，向來暗潮洶涌，各幫各派盤根錯節。
雄櫻會作為后起之秀，以“俠義”立威，短短數年便匯聚天下豪杰，麾下分舵遍布大江南北。
其總舵設于太湖飄渺峰，易守難攻，而江南漕幫作為雄櫻會重要分支，掌控著長江中下游漕運要道，無數商船往來，日進斗金，是雄櫻會立足江湖的重要財源。
海砂幫則是盤踞在東南沿海的老牌勢力，已有百年傳承。其幫眾擅長海戰，精于水戰之術，麾下戰船千艘，裝備精良。幫中弟子個個水性極佳，擅長使用各類奇門兵器。
海砂幫少幫主黃海天，自幼習武，天賦異稟，習得祖傳的“破浪戟法”，威力無窮，在江湖上早已聲名遠揚。海砂幫一向與朝廷保持著微妙的關系，既不主動招惹，也不容許朝廷過分干涉，憑借強大的實力在江湖中屹立不倒。而錦衣衛作為朝廷鷹犬，行事狠辣，手段陰毒，專為朝廷鏟除異己。
陸炳身為錦衣衛指揮使，更是心機深沉，手段狠絕，一心想要將江湖勢力納入朝廷掌控，此次圍剿雄櫻會，便是他為了向朝廷邀功而精心策劃的行動。
朔風卷著碎冰拍打著船舷，吳忠站在船頭，望著遠處虎穴劍池方向翻涌的烏云，心中莫名涌起一陣寒意。身旁肖玲玲攥著他的衣角，聲音發顫：“夫君，我總覺得這一趟……”
“噤聲！”向玉山冷哼一聲，鐵掌重重拍在桅桿上，震得木屑紛飛，“再敢動搖軍心，本督先取你項上人頭！”他目光掃過吳忠，嘴角勾起一抹獰笑，“吳壯士不是說虎穴劍池防備空虛？待會兒可莫要讓陸大人失望才好。”苗門龍低頭擦拭著弓箭，冷汗順著脖頸滑入衣領。單志則握緊腰間梅花鏢，指節因用力而發白。
船行至離岸邊半里處，呂源突然抬手：“慢著！”眾人順著他的目光望去，只見岸邊原本繡著“雄櫻”二字的杏黃旗，不知何時已換成刺目的明黃，旗面上“海砂”二字在風中獵獵作響。
岸邊蘆葦足有兩人多高，枯黃的葦葉在風中沙沙作響，掩蓋著底下的殺機。五千名黑甲武士早已在此蟄伏了整整三日，他們身下墊著厚厚的獸皮，既隔絕了地面的寒氣，又避免發出聲響。
武士們頭戴覆面鐵盔，面甲上猙獰的獸首吞吐著猩紅絨須，身上精鐵打造的魚鱗甲在月光下泛著冷光，每一片甲葉都經過精心打磨，相互銜接處幾乎不見縫隙。
海砂幫以打造精良甲胄聞名，這些魚鱗甲更是出自幫中頂尖匠師之手，防護力極強。
他們腰間懸掛著長短兵器，手中各式武器寒光凜凜。
海砂幫擅長海戰，所用兵器多為海戰利器。
有的握著丈八蛇矛，矛頭淬著幽藍毒液，矛桿上纏著防滑的粗麻，這是海砂幫海戰中常用的鉤船兵器；有的扛著開山巨斧，斧刃寬闊鋒利，布滿鋸齒，斧柄處還系著猩紅的布條，隨著微風輕輕晃動，這種巨斧在跳幫戰中威力巨大；還有的持著三尖兩刃刀，刀刃上刻著繁復的血槽，刀背處鑲嵌著尖銳的倒刺，是近身肉搏的殺器。
每一件兵器都在訴說著它們的致命威力。
武士們屏息凝神，保持著靜止的姿勢，連呼吸都控制得極輕。
他們腳下埋設著鐵蒺藜，周圍布置著絆馬索，一旦敵人靠近，便能瞬間發動攻勢。
在蘆葦叢的間隙，還藏著數十張強弩，弩箭涂著見血封喉的毒藥，弩機旁堆滿備用的箭矢，隨時準備給予敵人致命一擊。這些強弩是海砂幫耗費數年時間研制的“破浪弩”，射程極遠，威力驚人。
“這……這是怎么回事？”吳忠喃喃自語，心跳陡然加快。
話音未落，蘆葦叢中傳來一陣金屬摩擦的刺耳聲響，五千名黑甲武士如鬼魅般現身，整齊劃一地舉起武器，長矛如林，巨斧映月，三尖兩刃刀在火光下泛著妖異的紅芒，仿佛從地獄中爬出的惡鬼軍團。