虎皮鋪就的座椅上，石飛揚正握著丐幫送來的“治苗策”沉思。
帳外，豆大的雨點敲打著帳篷，發出密集聲響，與士兵和苗族老人交談聲交織在一起。
那些樸實話語和對安寧生活的渴望，讓石飛揚憶起闖蕩江湖的歲月，想起為正義不惜性命的江湖兒女。當他親手將糧食分發給饑民時，一位苗族少女突然跪下，頭上銀飾叮當作響，在夜色中宛如奏響動人旋律。少女用生硬的漢話說道：“謝謝寶親王，救我族人！”少女眼中閃爍的淚花，讓石飛揚恍惚間看見了涂燕飛——那個曾與他在江湖中并肩作戰的女子。
此時，帳外的雨愈發大了，雨滴重重地砸在地上，濺起層層水花，仿佛在為這復雜的局勢增添幾分動蕩。大帳中的石飛揚，內心也如這雨夜一般，難以平靜，他深知，如何妥善處理苗疆事務，不僅關乎這些百姓的命運，更關系到大清帝國的穩定與安寧，而前路，似乎還被層層迷霧所籠罩。
古州八妹寨的夜色濃稠如墨，苗家特有的吊腳樓在細雨中若隱若現，包利的營帳內卻燭火通明。
牛皮帳篷外，守衛的苗兵手持涂滿見血封喉樹汁的竹矛，警惕地注視著四周。
帳內，炭火噼啪作響，映得眾人臉上忽明忽暗。包利身披斑斕虎皮，腰間別著一把鑲嵌著孔雀石的苗刀，紅銀與石金元分立兩側，三人目光如炬，審視著眼前這些中原江湖客。
傅守川拄著斑竹打狗棒，陸沉舟握著酒葫蘆斜倚立柱，紅花會眾人則按序端坐，無塵道長的追魂劍、趙半山的錢鏢囊在火光下泛著冷光。
“中原的英雄們，”包利操著生硬的漢話開口，“你們說的寶親王，與我苗疆存亡何干？”
陸沉舟猛地灌了口酒，酒液順著下巴滴落：“包利寨主可知？那寶親王如今統領大軍壓境，而他……極有可能是我丐幫故人、前幫主向天歌！”
此言一出，帳內頓時炸開了鍋。“荒謬！”無塵道長拍案而起，追魂劍劍柄上的銅環發出輕響，“寶親王乃天潢貴胄，怎會與江湖草莽扯上關系？”
陸沉舟卻冷笑一聲，從懷中掏出一枚刻著“天”字的竹牌：“幾年前，向天歌在我盛世客棧留宿。那夜他獨自離開，施展輕功直入皇宮，此后再無蹤跡。而如今的寶親王，騎術步法、長相，與當年的向天歌如出一轍！”紅銀的銀飾隨著動作叮當作響，她美目流轉：“就算如此，這對我們起義又有何幫助？”
于萬亭一直沉默不語，此刻卻撫掌笑道：“若寶親王真是向天歌，那事情便有趣了。諸位可還記得，向天歌當年最恨清廷酷吏，常言‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。”
趙半山捻著胡須補充道：“不錯。若能證實身份，或許能說動他按兵不動，甚至……”
他故意停頓，眼中閃過狡黠的光：“諸位可還記得江湖上的謠言——海寧陳家子？”
石金元突然站起，苗刀出鞘半寸：“清狗詭計多端，不可輕信！當年張廣泗那狗官，就是用假意議和之計，屠殺我族三百老幼！”
帳內氣氛瞬間劍拔弩張，丐幫弟子與紅花會眾人紛紛握緊兵器。
傅守川重重頓了頓打狗棒，“都別吵了！”他渾濁的目光掃過眾人，“老叫花提議，派幾路好手潛入寶親王的軍營里，一探虛實。陸沉舟，你與向天歌最熟，你帶一隊，讓林若雪、周薇柔行刺寶親王試試寶親王的武功路數，天蠶功、奇門三才刀法、降龍十八掌、打狗棒法，這些都是寶親王的武功特征。而且，就天蠶功而言，他與無塵道長、趙三哥乃是武當同源。”
陸沉舟將竹牌重重拍在案上：“我倒要看看，那個威風凜凜的寶親王，還記不記得當年在太湖上，為救乞丐與清廷鷹犬血戰的向天歌！”
帳外，雨不知何時停了，苗寨的蘆笙聲在夜色中幽幽響起，伴著此起彼伏的狼嚎，為這場密議增添了幾分詭譎。
眾人散去時，誰也沒有注意到，暗處有一雙眼睛將這一切盡收眼底——那是粘桿處的暗樁，正將消息飛速傳向清軍大營。
雨霽初晴的古州彌漫著瘴氣與血腥交織的氣息，七色虹霓橫跨天際，卻難掩中軍帳前的肅殺。