話未說完，穆鐵阿突然單膝跪地，鐵劍重重磕在地上：“九門提督一職，臣定當肝腦涂地！”
他盔甲縫隙里滲出的血珠，滴在蟠龍紋的地磚上，宛如紅梅綻放。
和珅的圓月彎刀藏在袖中，卻笑得比誰都諂媚：“皇上洪福齊天，這天下遲早……”
他瞥見石飛揚懷中的喀絲麗，話鋒一轉，“只是娘娘近日郁郁寡歡，臣斗膽請旨，為皇上與攸寧貴人舉辦大婚，以增宮闈喜氣！”
攸寧握著鐵刀的手猛地顫抖，金烏刀法的刀痕還刻在她掌心。
她望著石飛揚龍袍上的五爪金龍，忽然想起在草原上，那把鐵刀也曾染過紅花會的血。
“臣妾……謝皇上隆恩……”她跪地時，珍珠頭飾散落，有一顆正巧滾到喀絲麗腳邊。
喀絲麗終于抬眼，望著攸寧泛紅的眼眶，想起那日在草原上，這女子的鐵刀差點劃破自己咽喉。而如今，她們都成了這九重宮闕里的金絲雀。
她下意識攥緊石飛揚的衣袖，卻觸到他腰間的玉龍鉤。
“好！”石飛揚突然大笑，明玉功催動的聲浪震得燭火搖晃，“和珅晉升侍衛總管，陳風任戶部尚書，蘇赫巴魯為直隸總督，穆鐵阿接掌九門，盧方天統領粘桿處……”
他目光掃過眾人，最后落在攸寧身上，“攸寧晉為貴人，三日后大婚。”盧方天的天罡指在袖中暗自運力，指風拂過燭芯，火苗突然詭異地彎向一側。
他望著和珅諂媚的笑臉，想起這人為了邀功，曾用圓月彎刀親手斬下章進的頭顱。而此刻，那人正捧著圣旨，聲音尖細得如同夜梟：“皇上英明！這大喜之日，臣定要讓京城徹夜……”
“夠了。”喀絲麗突然開口，聲音清冷如天山融雪。她掙脫石飛揚的懷抱，杏黃裙擺掃過滿地珠翠，“皇上若真要大喜，不如將回部的百姓……”
“住口！”石飛揚周身玉色光芒暴漲，掌心泛起漩渦吸力，喀絲麗不由自主地踉蹌半步。他瞇起眼睛，帝王威儀盡顯：“你只需當好你的皇妃，天下事，輪不到你操心。”
養心殿外突然傳來更鼓聲，已是子時三刻。攸寧望著自己素白的掌心，那里還留著“金烏刀法”的繭子。她想起師父臨終前的話：“江湖險惡，莫要貪戀榮華。”可當石飛揚將鳳冠霞帔擺在她面前時，那些誓言都化作了灰燼。三日后，紫禁城張燈結彩。
攸寧身著霞帔，蓋頭下的臉龐蒼白如紙。她被送入洞房時，隱約聽見遠處傳來駝鈴聲——那聲音像極了回部的商隊，又像是霍青桐策馬時的銀鈴。
紅燭搖曳中，石飛揚挑起她的蓋頭，明玉功運轉下的肌膚晶瑩如玉，卻讓她想起草原上那場血腥的廝殺。“愛妃，”石飛揚的聲音帶著不容抗拒的溫柔，“從今往后，這后宮三千……”
他話未說完，攸寧突然瞥見窗外黑影一閃。那身影青衫磊落，腰間似掛著半截碎玉。她猛地起身，卻撞翻了桌上的交杯酒。喀絲麗站在坤寧宮的廊下，望著漫天煙火。
她摘下頭上的東珠，一顆顆拋向夜空。那些珠光墜落時，恍惚間竟像是天山的星辰。
遠處傳來喜樂聲，她知道，那是攸寧的大婚。而她自己，早已在踏入這紫禁城的那日，將心留在了大漠的風沙里。
此刻的紫禁城，歌舞升平。和珅舉著酒杯，望著石飛揚與攸寧交杯的身影，眼中閃過一絲陰鷙。他摩挲著新得的侍衛總管印信，盤算著如何將天地會一網打盡。