激戰結束，運河水面漂浮著無數尸體，將河水染成赤紅。
石飛揚冰冷下令：“傳旨，徹查鹽政衙門。”
他的聲音低沉而堅定，“無論牽涉何人，一律嚴懲不貸！”說罷，帶著眾人朝著揚州城走去，身后，是漸漸平息的運河水浪，和黎明前最黑暗的天空。
……
揚州瘦西湖的畫舫燈火漸次熄滅，石飛揚卻在鹽運衙門密室里凝視著墻上暗格。
明玉功凝成的冰焰照亮墻角刻痕，那密密麻麻的數字拼湊出三百萬兩鹽引的貪墨鐵證。
他指尖撫過蟠龍玉佩，冰涼觸感中忽然傳來細微震動——粘桿處特制的響箭劃破夜空，在揚州城西北方向炸開三朵綠芒。
“鹽幫總舵在茱萸灣！”盧方天展開密探繪就的牛皮地圖，其上朱紅標記如毒蛇盤踞，“那里有座廢棄的鹽倉，地下暗河直通長江。”
沈清如握緊軟劍，銀鈴發出清越鳴響：“昨夜交手時，蘇三娘腰間玉佩刻著茱萸紋。”
她話音未落，瑞云突然抽出阿鼻道三刀，刀光映出少年緊繃的下頜：“皇阿瑪，鹽幫已布下‘九曲連環陣’，若等天亮……”
石飛揚猛地起身，玄色勁裝帶起凜冽罡風。明玉功運轉間，他周身泛起透明玉色，掌心吸力將案上密檔卷入袖中：“子時三刻，直搗黃龍。衛卿，你率三百御林軍截斷水路；盧統領，粘桿處負責清理外圍暗樁；沈姑娘與瑞云隨朕突入總壇。”
子夜的茱萸灣彌漫著咸腥氣息，廢棄鹽倉的青石磚縫滲出暗紅水漬。
石飛揚剛踏過斑駁石階，地底突然傳來機關轉動聲。七十二具鹽尸破土而出，皮膚泛著詭異的青白色，竟是用劇毒鹽水腌制的活人傀儡。
“小心！這些傀儡被種下‘尸蠱’！”霍訦的聲音從后方傳來，他掌爪間青灰色幽光暴漲，“萬剮功！”掌風掃過傀儡群，卻見碎肉中鉆出無數血色小蛇，轉眼又拼湊出新的軀體。
石飛揚冷哼一聲，明玉功催動，整個人宛如被寒霧籠罩的白冰：“雕蟲小技！”他雙掌推出“破乾坤！”九道金色巨龍裹挾著冰魄寒獄之力轟出，傀儡群瞬間被凍成冰晶，在月光下炸成齏粉。
忽聞鹽倉深處傳來鎖鏈嘩啦聲，三道黑影破風而來。
為首老者拄著龍頭拐杖，杖頭鑲嵌的夜明珠映出滿臉橫肉——正是“千手如來”公孫無忌的胞弟公孫無咎，腰間皮囊鼓鼓囊囊，不知藏著多少淬毒暗器。
“弘歷好手段！”公孫無咎怪笑一聲，皮囊瞬間炸裂，漫天銀針裹著綠色毒霧鋪天蓋地，“嘗嘗我這‘萬毒天羅’！”
“回龍壁！”盧方天雙手連揚，十二枚特制鋼珠呈扇形飛射而出。鋼珠在空中劃出詭異弧線，不僅擊落毒針，還精準點向公孫無咎周身大穴。
那老者卻不閃不避，扯開衣襟露出布滿符咒的胸膛：“晚了！鹽幫三十六長老已啟動‘血祭大陣’！”話音未落，鹽倉四壁突然滲出猩紅液體，化作無數血手抓向眾人。