四人混在隊伍中，沿著蜿蜒的山路不斷深入。
每經過一處刻著詭異符文的石碑，前方的村民便會突然停下，齊刷刷地五體投地跪拜，額頭緊貼地面，發出含糊不清的誦念聲。
四人學著他們的樣子彎下腰，卻始終沒有真正跪下。
借著俯身的間隙，他們悄悄交換著眼神——這些村民跪拜時的姿態扭曲得不似人類，脊椎彎曲的角度幾乎要將身體對折，脖頸上的黑紋在月光下如同活物般蠕動。
山路越來越陡，周圍的樹木漸漸變得畸形——樹干扭曲成痛苦掙扎的人形，枝丫如枯骨般伸展。空氣中彌漫著腐朽的甜腥味，腳下的泥土變得粘稠濕潤，每走一步都會發出令人不適的
"咕嘰
"聲。
"快看......
"陸小落突然用氣音說道。
眾人抬頭，呼吸同時一滯——
在血色月光的照耀下，遠處山坳中矗立著一棵巨大到不可思議的歪脖子樹。
樹干粗如殿柱，表面布滿猙獰的瘤節，遠遠看去就像一張扭曲的人臉。
樹冠向一側傾斜，如同被無形的重量壓彎了脖頸，干枯的枝丫上掛滿了布條，在夜風中輕輕搖曳。
最令人毛骨悚然的是樹根部分——那里堆積著無數白骨，有新有舊，有些還掛著未完全腐爛的皮肉。樹根從尸堆中穿過，像吸管一樣扎進那些骸骨的眼窩、口鼻，隱約可見暗紅色的液體在根須中流動。
"那就是......圣樹？
"陳星采的聲音有些發抖。
血月之下，歪脖子樹扭曲的枝影如鬼爪般伸展。
樹前高臺上，立著一個身著灰黑道袍的中年男子。
他身形瘦削如枯木，脖頸詭異地向右歪斜，與身后巨樹如出一轍。道袍下擺沾滿暗紅污漬，隨陰風翻飛時，散發出腐土與鐵銹混合的腥氣。
那張青灰色的臉上，一雙沒有瞳孔的純黑眼睛正俯視著越聚越多的村民。
"吉時已至——
"
道人突然張開雙臂，聲音如同樹皮摩擦。隨著他的動作，道袍袖口撕裂，露出兩條爬滿樹皮狀紋路的手臂。臺下村民頓時發出狂熱的嗚咽，前排幾人迫不及待地爬上臺去。
"賜汝等圣露！
"
道人背后突然爆出數十條暗紅根須，如同毒蛇出洞，猛地扎進那些村民張開的嘴里。根須在喉管中蠕動膨脹，發出令人毛骨悚然的
"咕啾
"聲。被插住的村民卻露出極度愉悅的神情，眼球上翻，四肢抽搐，皮膚下的黑紋如同活物般向著喉嚨匯聚。
"呃......啊......
"
隨著根須劇烈收縮，那些黑紋竟被生生抽離，順著根須倒流回道人體內。道人仰起歪斜的脖頸，樹皮狀的皮膚下鼓起無數蠕動的凸起，發出滿足的嘆息。
當根須拔出時，那幾個村民癱軟在地，身上的黑紋已然消失，卻面色慘白如紙，仿佛被抽走了所有精力。他們顫抖著向道人叩拜后，踉蹌著退下。
新一批村民立刻狂熱地涌上前去。
"這就是...祭祀？
"陳星采死死捂住嘴。
樹叢陰影里，三人看得毛骨悚然。那些被
"凈化
"的村民退下時，分明有細如發絲的新生根須，正從他們腳底悄然鉆回土中。
時間一點一點過去，祭祀慢慢已近尾聲。
四人混在隊伍末尾，冷眼看著一波又一波的村民上前
"受禮
"。
當冷溪村的村民也完成儀式，步履蹣跚地退下時，韓煜與江澈、陳星采交換了一個凌厲的眼神。四人悄然挪至最后，靜待時機——這些被抽離黑紋的村民已虛弱不堪，只要解決那邪修，便能一舉破局！
終于，最后一組村民搖搖晃晃地走下祭壇。
四人與剩余幾個村民一同上前，低垂著頭，模仿著麻木的神情。
"賜汝等圣......
"
道人話音未落，韓煜眼中寒光驟現！
"抵天一劍！
"
劍光如銀河傾瀉，瞬間將襲來的根須盡數斬斷。
黑血與膿液四濺，落在祭壇上發出
"嗤嗤