每日天蒙蒙亮，當葉長青與錦璃準備出門時，少年便已在酒樓后院忙碌開了，掃地、劈柴、搬運雜物，瘦小的身影在晨光里晃來晃去，從未有過片刻停歇。
傍晚他們逛完街回來，暮色已濃，少年依舊在大堂里來回奔走，額角掛著晶瑩的汗珠，也只是用袖子隨意一抹，便又投入到下一項活計中。
待到夜深人靜，樓下大堂里的樂師收拾好樂器離去，喧囂散盡，少年才會從懷里或是某個隱秘的角落，拿出一支磨得發亮的舊短笛。
借著大堂里尚未完全熄滅的昏暗燈光，他會找個最角落的凳子坐下，笨拙地將短笛湊到嘴邊，斷斷續續地吹奏起來。
笛聲斷斷續續，不成曲調，甚至時常跑音破音，卻每一個音符都透著一股執拗的認真，在寂靜的夜里格外清晰。
一來二去，葉長青對這少年便生出了些許好奇。
這日午后，陽光透過窗欞灑在桌上，少年端著一盤剛炒好的時蔬，快步送上二樓，穩穩地放在葉長青與錦璃的桌上。
“客官，您點的清炒荷蘭豆。”少年放下盤子，低著頭準備轉身。
“小兄弟，”葉長青叫住了他，指了指旁邊的空凳，臉上帶著溫和的笑意，“歇會兒，喝杯茶？”
少年明顯愣了一下，黝黑的臉上瞬間露出幾分局促，下意識地擺了擺手，聲音有些沙啞：“不…不用了客官，謝謝您，樓下還有活等著俺。”
“不妨事，”葉長青依舊笑著，語氣隨意，“就問你幾句話，耽誤不了多久。”
少年遲疑了片刻，看了看葉長青，又瞥了一眼旁邊安靜坐著的錦璃，終究不敢違逆客人，依言站到了桌邊，但并未坐下，只是微低著頭，雙手緊張地垂在身側。
葉長青看著他這副模樣，心中微動，開口問道：“看你每日這般辛苦，打零工之余還不忘學那樂器，是真心喜歡這絲竹之樂？”
少年聞言，猛地抬起頭，那雙原本藏著疲憊的眼睛里，驟然有微光閃動。
但那光芒只是一瞬，便又迅速黯淡下去，他低下頭，老實答道：“不是喜歡，是為了能修行。”
“修行？”葉長青挑了挑眉，有些意外。
“嗯，”少年攥了攥衣角，指節因為用力而微微發白，聲音也低了些，帶著難以掩飾的苦澀，“俺爹早年間干活，不小心摔斷了腿，家里就沒了生計；俺娘患了重病，常年臥病在床，藥石無醫；妹妹還小，只能自己在家勉強照顧爹娘。俺聽說，只有修仙才能救他們，才能讓爹娘好起來，讓妹妹吃飽穿暖，讓家里...過上好日子。”
他頓了頓，喉結用力地滾動了一下，似乎在強忍著什么情緒，繼續說道：“可俺沒有靈脈，吸不了靈氣，去試過附近幾個小宗門，人家都不要俺。但他們說，曲樂宗不一樣，那是咱們這兒的大派，只要樂理過關，能通過他們的考驗，就算沒有靈脈，也能入宗修行，以曲樂入仙途。”
葉長青靜靜地聽著，心里輕輕嘆了口氣。
靈脈……多么遙遠而又基礎的東西。
于他而言，天生便能吞吐靈氣，在圣地，在魔植嶺，天才輩出，靈脈從來不是需要憂慮的門檻。
可在這凡俗之地，一道無形的靈脈天塹，便將無數像眼前少年這樣的普通人，徹底隔絕在仙途之外，任憑他們如何掙扎，也掙脫不開
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