李御史剛用過午飯，正準備小憩片刻，管家便匆匆來報，說是有匿名信件，指稱張府柳氏圖謀家產，毒害繼子。
李御史與張家老爺曾有幾分同僚之誼，聞言眉頭一皺，接過信箋展開細看。
信中不僅列舉了柳姨娘所用毒藥的名稱和獲取途徑，更有其聯絡錢莊、轉移田契的詳細路線和接頭人，證據確鑿，條理清晰。
李御史越看面色越是凝重，當即拍案：“豈有此理！來人，備轎！”
與此同時，城中幾家與柳姨娘素有往來的錢莊，幾乎在同一時間都收到了風聲，稱柳氏所持票據田契來路不正，恐涉及官非，紛紛以各種理由拖延或拒不辦理她的銀兩提取和田契過戶。
消息很快便如雪片般傳回了張府。
柳姨娘正在房中焦躁地踱步，等候著錢莊那邊的準信，卻接二連三地收到了轉移受阻的回報。
緊接著，下人又慌慌張張地跑來，說府中不知何時起了流言，都在傳她虧空府中銀錢、苛待公子，甚至……意圖卷款私逃。
柳姨娘聽得面色煞白，手中的茶盞哐當一聲摔在地上，碎裂開來，滾燙的茶水濺濕了她的裙擺，她卻渾然不覺，只覺得一陣天旋地轉，失聲尖叫。
“是誰？到底是誰在背后搞鬼？！”
劉姨娘如同一只困獸，在房中暴躁地來回打轉，心中的得意與勝券在握早已蕩然無存，只剩下無邊的恐懼與慌亂。
她嘶聲尖叫，一把抓住紅玉的胳膊，指甲幾乎要掐進皮肉里，“是不是府里哪個賤婢吃了熊心豹子膽，敢跟我作對？給我打！狠狠地打！看誰還敢亂說話！”
紅玉被她抓得生疼，面上卻不敢露出半分，只連聲應道：“姨娘息怒，奴婢這就去查，一定把那多嘴的奴才揪出來！”
府里的流言已然傳得沸沸揚揚，哪里是打一兩個下人就能壓下去的。
更何況，錢莊鋪子的路子都被堵死，這才是真正的釜底抽薪。
柳姨娘喘著粗氣，一把推開紅玉，目光在房中逡巡，最后落在幾個平日里看著不甚順眼的粗使婆子和丫鬟身上，厲聲道：“你們幾個，平日里手腳最是不干凈，是不是你們偷聽了什么，出去胡說八道？”
那幾個下人嚇得魂飛魄散，噗通跪倒一片，磕頭如搗蒜，連聲喊冤。
一時間，房內哭喊聲、斥罵聲亂作一團，更添了幾分末日般的惶恐。
午時剛過，張府那朱漆大門外，兩頂青呢小轎在一隊差役的簇擁下穩穩停住。
為首的轎子簾子一挑，下來一位身著緋色官袍，面容嚴肅的中年官員，正是城南李御史。門房的家丁何曾見過這等陣仗，腿肚子一軟，幾乎是連滾帶爬地沖進去通報。
“御……御史……御史大人來了！”
這一聲喊，如同在燒沸的油鍋里潑進一瓢涼水，整個張府瞬間炸開了鍋。
下人們驚恐地面面相覷，不知這官老爺突然駕臨，所為何事。
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