崔文升“噌”的一聲從涼亭的石椅上躥起來。“嘶！”背上的厚痂裂開一道縫。
“干爹。仔細著些，您再著急也不能再傷了身子啊。”崔元滿心擔憂地勸慰道。
“快點兒扶我過去！”崔文升感受到傷口正向外滲血。但跟這點兒微不足道的疼痛比起來，他心中的焦灼才是真的撓人。“是哪位太監來了。”
“是魏太監。”
“啊？！”崔文升的臉色陡然變了，他覺得自己的心跳停了半拍。他的腳步也因此而遲滯。“他帶了多少人？”崔文升用發抖的語氣問道。
“兒子沒仔細看，不過只有兩乘蓋著油布的抬輿。想來加轎夫也不過十來人。”崔元不知道干爹的臉色為何在一瞬之間就變得慘白。
“沒有番子么？”西廠的底層辦事人員稱執行，但崔文升還是按東廠的習慣將之稱為番子。
“怎么會有”崔元反應過來是自己表述讓干爹誤會了。崔元縮了縮脖子，聲音惻惻地說道：“干爹。不是魏忠賢，是魏朝。”
“.”崔文升愣了幾息，白臉又轉而變紅。“你個狗崽子！要嚇死老子啊！”崔文升剛想一巴掌拍到崔元頭上，可他剛一動作，背后的傷口就又裂了一個新的口子。
轎夫放下抬輿，并向下傾出一個斜角。旁邊隨侍的宦官，把一塊蓋在魏朝膝蓋上的出鋒皮氈揭下來疊成一塊，托在手心。
魏朝走了下來，剛到門口，崔文升就在幾個兒子的攙扶下出了門。
“崔東廠，別來無恙啊。”魏朝是真正的老好人，見著誰都是笑嘻嘻的。就算是在圣意未明，崔文升生死未卜的時候，他也從沒想過要落井下石。
“魏秉筆！”崔文升見著魏朝那張親切而和藹的臉，鼻子突然一酸。還記得，當時他被抬出司禮監準備回家的時候，是魏朝一直陪著他走到了北安門。“您快進來坐。元兒，快去給魏秉筆沏壺茶。”
“不必麻煩。您既然出來了，那我也就不進去了。”魏朝擺擺手，開門見山說明來意：“皇上叫我來您這兒看看您的狀況。如果能辦差了，就上這乘抬輿。如果還想再擱屋里休養一段時間，我也就回去復命了。”
“能！太能了。”崔文升推開崔元，忍著后背上的隱痛快步走到抬輿旁邊。頗有些“廉頗雖老，尚能用飯”的意思。“我就等著萬歲爺給我派差呢。”
“您也沒必要太急。皇上那邊兒正和兩位大學士商討著朝會的事兒呢。您過去也是在雪地里跪著，您現在已經不再是戴罪之身了，沒那個必要。咱可以慢慢兒走。”魏朝把事情想得很簡單。
“還是有必要的。挨了鞭子只是贖了我罰，得萬歲爺金口玉言免了我罪，我才敢重新做人啊。”崔文升恨不得現在就跪在皇上跟前，用額頭貼皇上的靴面兒，誠謝他老人家的恩赦。
“您有這份兒心就是好的。”魏朝重新登上抬輿，隨侍的宦官又把那塊體溫尚存的皮氈蓋回他的膝蓋。“容我多嘴說兩句。您這回可真別再像上回那樣兒操切了。咱們做奴婢的，主子萬歲爺給什么咱們什么。主子不給，不能主動去要，更不能自己伸手去拿。記住這條，就能安安穩穩地給坐在天賜的位置上，給萬歲爺分憂。”魏朝沒有控制聲音，因為他并不只是說給崔文升一個人聽，更是說給周圍的小輩們聽。
現在司禮監加上崔文升也不就四個大太監，其中出身潛邸侍讀的王安因為與貴妃鄭氏的積怨而遷怒于他。一步登天的魏忠賢為了掌穩西廠的大印，幾乎與他勢同水火，就連朝個家都是帶著鏟子鋤頭來的。在這樣的情況下，魏朝溫和得近乎親切的態度讓崔文升在冰冷的寒冬里感到了難得的溫暖。