和煦溫暖的冬陽只在京師上空掛了一日，便被夾雪帶冰的烏云遮住了。萬歷四十八年冬月十四，又是一個見不到太陽的陰天。
東江米巷靠近禮部的地方有一家名叫“陽明酒家”的小酒肆。這家酒肆和新建侯王守仁沒有任何關系。它之所以叫這名兒，只是因為它夾在正陽門和大明門中間。
陽明酒家的位置很好，往北走不了幾步路就是大明的心臟，吏部、戶部、禮部、兵部、通政使司、鴻臚寺、五軍都督府、錦衣衛指揮使司等機要部門都在這兒。
不過陽明酒家做的不是大官兒的生意，而是六品及以下的小官兒們的生意。各部的主事、郎中、寺丞，各科的給事中、都給事中，上朝的不上朝的，凡是來不及在家里用飯的，基本會來陽明酒家點兩碟小菜對付對付。
跟其他酒肆茶坊一樣，在飯點以外的時間，陽明酒家里也就只剩了歇腳喝茶的小民，或是傳信偷閑的小官。
“來兩屜肉包，一碗臊子面，再來一碟兒咸菜。”青年人推開門，抖了抖的積在棉質披風上的細雪。晃動間，披風下七品官服的衣擺露了出來。
“好嘞。”盡管現在吃午飯早了點兒，但跑堂的小廝還是擺出如常的笑容迎了過來。“客官要來壺茶嗎？”
“不了。吃頓飯就好。”青年人剛坐下，就聽見鄰桌客人高談闊論的聲音。
“你們知道嗎？”轎夫打扮的中年人給自己倒了一杯粗茶，然后伸出食指，往天上虛戳了幾下。“上邊兒要‘倒東’。”
“放屁，就抓幾個官兒，怎么倒？”另一個轎夫反駁道。“內閣部堂可一個都沒抓呢。”
“拔出蘿卜帶出泥。審一審不就出來了。”年歲明顯較長的老挑夫想起了小四十年前的事情：“上次這般興師動眾派錦衣衛去衙門里抓人，還是萬歷十年末，先帝爺倒張的時候。一開始也沒抓幾個人，可之后.”
孫傳庭默默地聽著，眉頭不由得皺了起來。等跑堂的小廝端著餐盤走過來，他才開口問道：“京里最近出什么事兒了嗎？”
“客您是今天剛進京的吧？”小廝將孫傳庭點的菜一樣樣地擺到桌面上。
“你是怎么知道的？”孫傳庭疑惑道。
“昨天，錦衣衛大白天闖進衙門抓了好些個當官兒的，其中還有三品大員。”小廝放下菜，收起餐盤，但并未離開。他很樂意和客人多聊幾句。“這種事兒瞞不住，現在京里到處都在傳了，說什么的都有。您穿著官服，還對此一無所知，那肯定是今兒進的京。”小廝眼睛尖，在孫傳庭抖披風的時候就知道這是個當官的。
“過了一夜消息就傳遍了整個北京城？”孫傳庭有些驚訝。
“傳沒傳遍我不知道，反正我見過的人基本在討論這事兒。”小廝回答道。“就連大理寺卿、禮部侍郎這樣的官兒都給抓了，傳得快點兒也正常。”
“嗯。”孫傳庭點點頭，不再與面前的少年討論此事。“你忙去吧，門口來人了。”
“好嘞。”
孫傳庭就著腌咸菜吃著包子，不時往嘴里扒拉兩口面。兩顎開合之間，他的腦子也動了起來：市井小民知道抓人不奇怪，但只一天，坊間就曉得具體有哪些人被抓，這多半就是有心人故意散布的了算了，關我什么事兒，還得去通政使司復函呢。
他狼吞虎咽地吃完這頓遲來的早飯，然后對著木質吊牌上寫著的價錢，摸出十幾文銅板兒排在桌面上。“結賬。”
“客官，多了五文。”來這兒吃飯的小官兒摳搜得很，沒一個愿意給小費。
“我把馬放這兒，你們幫著喂點兒草料，再喂點兒水。”孫傳庭說。
“再添三文，還能讓您的馬吃上豆子。”小廝提醒道。
“成。”孫傳庭又摸出三文錢。
吃完飯，腹空絞痛的饑餓感消失了，孫傳庭又恢復了神采奕奕的樣子。出了陽明酒家，他便邁著大步向通政使司的方向走去。
“不會吧？”孫傳庭進入通政使司看到排著的長隊，情不自禁地哀嘆了一聲。
“你來這兒遞題本還是奏本啊？”穿著八品官服的知事走到孫傳庭身邊問道。
“有什么講究嗎？”