次日，內閣值房。
“次輔大人。怎么樣了？”葉向高一回來，群聚在內閣的閣卿部堂立刻就將視線投到了他的身上。
葉向高微瞇眼睛，搖頭道：“各處宮門都鎖了。唯一開著的皇極門也被侍衛牢牢地把守著。”
“大冬天的，這一頓廷杖下來不知道要死多少人。”李汝華收回視線的同時，瞥了徐光啟一眼。“能救下來嗎？”
“我看懸。”張問達順勢接過話茬道：“在會極門當值的公公說，這回監刑的是崔文升那個活閻王。他一定會借題發揮，趁機把那些彈劾過他的人打死。廷杖嘛，嗐！死了只能怨你自己的身子骨弱。”
“我懷疑就是他在皇上的耳邊進了讒言。才會判得這么重。”黃克瓚憤然道。
“進讒言的可不止沒根兒的人。”周嘉謨用飽含敵意的眼神看向沈。
周嘉謨是東林黨實權派核心圈層里唯一一個不知道事情全貌的人，在他的視角里，鄒元標、趙南星、孫如游等三人，都是為了保護包括他在內的其他人才選擇自盡或者做偽供的。
“.”沈沉著臉一言不發，并不給自己辯駁。他是想讓人滾，不是想讓人死。
沈倒也不是不忍心，如果東林黨人集體癔癥發作，手牽著手一起跳河自盡，他一定會窩在家里偷偷地喝彩。可真要是在午門口打死幾十個言官，他的身前身后名就徹底完蛋了。史冊一定會在提及這件事的時候，狠狠地記他一筆。沈甚至可以想見，在百年之后，唯一愿意說他點兒好的，恐怕也就只有他自己花錢刻的墓志銘了。
“奏疏駁回，請見不允。難不成真的一點兒辦法都沒了嗎？”夾在葉向高和沈中間的史繼偕左右顧視在場的眾位大人，最后將視線定格在帝師何宗彥身上。
“別說我了，連給慈慶宮上課的孫稚繩，皇上也是不見的。”何宗彥當然明白史繼偕這個眼神意思，但也只能搖頭。在來內閣之前，何宗彥就已經單獨行動過了。
兵部尚書崔景榮和工部尚書王佐木然地聽著堂內對話，完全沒有要摻和進去的意思。他們打心眼兒里就不覺得這件事跟自己有什么關系，對那些有可能被杖死的言官也只有最基本的惻隱。要簽聯名疏，跟著簽就是了，但如果有人要逼著他們站出來和皇上打擂臺，那他們寧可上表請辭，回鄉養老。
死而不葬，連坐其子，流放三族。這種判罰已經近百年沒有見過了，就連按著皇帝的腦袋，想讓皇帝認自己的爹當叔叔的楊廷和父子，也沒落著這樣的下場。
“葉次輔，史閣老，沈閣老。諸位部堂，我還有一個笨辦法。”徐光啟站起來，說道。
“什么辦法？”葉向高立刻問道。
“跪。”徐光啟先答葉向高，又看史繼偕，最后才說道：“跪到皇上愿意見我為止。”
史繼偕擔憂道：“徐部堂，你要是去跪諫，我陪你一起去。但千萬放寬心，人事天定，就算最后事不成也不要積憂成疾啊。”
看著徐光啟的滿面愁容，史繼偕想起了去年和他一起跪請神宗臨朝的趙煥。萬歷四十七年七月，薩爾滸大敗，時任吏部尚書趙煥會同史繼偕率九卿科道請天子視朝。至晚，神宗仍不為所動，僅遣太監傳旨曰：“退。”后來，趙煥積憂成疾，于當年十一月初二，憤郁而終。
“今國事艱難，人才日寡。大小臣工，黨同伐異，日尋水火。我又如何能不憂呢。”徐光啟的憂慮并不完全是假的。說罷，徐光啟朝眾位同僚行禮。“諸君自便，我先去了。”
“我與你同去。”史繼偕第一個應道。
“也沒有別的辦法了。”葉向高也站了起來。