“誰遞來的？”劉一燝問道。
“一個年輕人。他沒說自己是哪個衙門的。說只要把這個信封交給您老，您老自然就知道了。”老管家回答道。
“好。”劉一燝不避韓爌，直接將之拆開。
韓爌也沒有打聽的心思，只向著跟自己打招呼的老管家點了個頭，就繼續朝著離開的方向走了。
“虞臣！”劉一燝叫住韓爌。
“怎么了？”韓爌回過頭，正看到劉一燝凄然的表情。
“老爺”管家也注意到了不對。
“季晦，你到底怎么了？”韓爌三兩步走到劉一燝身邊。
“出去。”劉一燝斥退管家。
“老爺？”除了薩爾滸慘敗那一陣兒。管家從沒見在劉一燝的臉上見過這樣的面色。就連萬歷二十一年，劉一燝再試不第也沒有現在這樣嚇人。
“出去！”劉一燝的身上顯示出極大的矛盾，他一面用右手小心翼翼地拿著那張紙，一面用左手猛拍身側的茶幾。他手上的力道之大，甚至讓茶盞都跳了起來。
“是。”管家決定去給老爺請個郎中。
韓爌沒有說話，而是沉默著從懷里掏出一塊方巾，將飛濺到茶幾上的水給擦掉，以防止它們落下來打濕劉一燝的官袍。
韓爌的舉動安撫了劉一燝。劉一燝深吸一口氣，又顫抖著將之長長地吐出。“這是皇上的手書。”
皇帝的筆跡在那場震動京師的縱欲之后發生了重大的改變，變得綿軟乃至生澀了，就像那種試圖把毛筆字寫好的初學者一樣。直到最近，皇帝的筆觸才開始變得剛直有勁。但無論是最初的娟秀，還是病后的生澀，亦或是現在的蒼勁，內閣輔臣們都是認得的。
“勿餒？”韓爌不明就里。
“我跟你說過我家里的情況嗎？”劉一燝沒有立刻解釋，而是問道。
“如果是劉藩臺的事情，我聽你說過。”韓爌點點頭，劉一燝曾在閑聊時談起過他的父親。在劉一燝的描述中，劉曰材是一個清廉平直的人。
“南昌劉氏，是我爹這一代起來的。”劉一燝的眼神里盡是疲憊與掙扎。
“南昌劉氏祖上能攀到誰已經不可考了，我爹起事之后，有人拍馬屁說能攀到北魏大儒劉獻之那里去。但我爹不信，我也不信。南昌劉氏世代務農，只到我曾祖那一代，宗族總算有了些積蓄，于是族里商議，決定舉全族之力，供一個讀書人出來。但考了幾十年，兩代人，花掉了不知道多少年存下來的積蓄，最后連個秀才都沒出。”