“明仔和阿梅還未回來？”
劉阿水從碼頭回到城中的家里后，簡單吃了幾口，又匆匆洗了個澡，便一頭栽倒在床上睡了個昏天暗地。
直到夜幕深沉，方才醒來，睜眼之時，整個人仿若還在云里霧里漂浮，猶在疑惑自己身在何處。
半響，聽到外間屋傳來妻子與孩子說話的聲音，那熟悉的鄉音、親昵的語調，才如同一縷暖陽，慢慢驅散他心頭的迷霧，讓他緩緩回過神來。
這是回到了新華本土，回到了家中，回到了熟悉的床上。
他使勁揉搓了幾下臉，讓自己稍稍清醒過來，便起身下床，來到外間屋子。
五歲的次子正費力地搬著凳子，想去柜子上夠他從大明帶回的禮物，聽到他的聲音，小家伙嚇得哆嗦，差點從凳子上面摔下來。
三歲的幼女則直接“哧溜”一下子鉆到了桌子底下，只露出一雙圓溜溜的眼睛，怯生生地往外瞧。
只有七歲的次女從書本中抬起頭，聶聶地喊了聲“阿爹”。
劉阿水心里一刺。
上次離家時，幾個孩子還會像小尾巴一樣圍著他，抱著他的腿討糖吃，膩歪得緊，如今卻這般生疏，像見了生人。
劉阿水苦笑一聲，上前親昵地挨著揉了揉幾個孩子的腦袋，然后在飯桌前坐了下來，左右張望了一下，發現長子和次女沒在屋里，不由望向妻子鄭氏。
“明仔吃了幾口，被他工廠的同伴喚去喝酒了。”鄭氏手腳麻利地盛了一碗玉米粥端到他面前，笑著說道：“阿梅在廣豐呢絨廠尋了一個活計，還申請了一間宿舍，平日里甚少回來，只有過節或者輪休時，才搭乘馬車回來歇一晚。”
“你怕是不曉得吧？阿梅在工廠里做工，一個月能拿兩塊六角錢月餉，還一天管兩頓飯。嘖嘖，我算了算，這一年下來，最少能攢十幾塊呢！”
鄭氏言語間滿是自豪，仿佛女兒做了什么了不起的大事。
“阿梅尋到事情做了？”劉阿水聞言，不由驚訝地看著妻子，“她才十五歲，又是女人家，一個人在外面做事怕是不大妥當吧？……再說了，家里短她掙的這點銀子”
“應是不打緊的。”妻子鄭氏從蒸籠里又取了一個白面饅頭，遞給丈夫，“呢絨廠的工人大多為女子，又是官府控制的，管理嚴格著呢，還能有什么不妥？況且，阿梅還讀了四年書，可是會認字的，斷不會像我這般沒見識的婦人，讓人輕易給騙了。”
“說的甚胡話！”劉阿水使勁咬了一口饅頭，腮幫子鼓鼓的，嘴里含含糊糊地說道：“她就算讀了再多書，也不過是個女子，能有多大見識？在家里幫著你帶一下弟弟妹妹，順便做些家務，那才是正經的事。待年齡到了，再尋個好人家，跟著男人一起過日子，方為一個女人的本分。”
“瞧你這話說的。”妻子鄭氏白了他一眼，“現在新華哪家閨女不出來做工？……連土人女子都出來學女工、制罐頭、腌魚干了，更何況咱們新華女子？咱們新華政府可是提倡男女平等的……”
“平等？……這個世界上哪有什么男女平等？”劉阿水瞪了一眼妻子，“那不過是因為咱們新華缺人，不得不誆著你們女人跟男人平等，好出來做工。哼，男女平等，怎么可能的事情！”
真是的，這剛回來，就讓我不自在！
“咋沒有可能？”妻子鄭氏不滿地說道：“想想咱們十幾年前，在廣州是個啥日子？不要忘了，以前我們可都是疍民，連岸上不能去！可自從到了新華，我們不僅在岸上有了房子，安了家，還能讓幾個孩子去學堂里讀書認字。”
“這咋實現的？……可不就是我們新華人人平等的表現嗎？再瞧瞧你，從一個大明不受待見的打魚跑船的變成現在遠洋大船的船長，一個月還能拿十五塊的薪奉，這不證明了咱們新華沒啥不可能實現的。”
“……”劉阿水聞言，頓時語塞，張了張嘴，卻不知道說什么，心里甚是羞惱，憋出一句話來：“你個婦道人家，懂個什么！反正，女子拋頭露面就不成樣子，平白惹來閑話。”
“惹來什么閑話？”妻子鄭氏立時不樂意了，“我以前跟著你在大明打魚跑船、買賣魚獲的時候，也沒見惹來什么閑話！咱們家又不是什么大戶人家，哪里需要將閨女養在屋里？要說拋頭露面的話，那咱們新華委員會老爺的夫人還在學堂里教書呢，這算什么？”
“……”劉阿水啪地拍下筷子：“你個婦人家，跟你扯不清楚！”
說著，起身便出了屋門，站在院子里氣鼓鼓地生悶氣。
以前，作為疍民，想要討口飯吃，沒得選擇，不僅他跟妻子要長期駕船捕魚，那艘搖搖晃晃的小船就是他們的家。就連孩子，也因為身份受限，上不得岸，只能在狹小潮濕的船艙里長大。