毛文龍建立東江鎮之初，曾占據以皮島為中心，包括遼海諸島、旅順堡、寬甸堡、鎮江堡以及朝鮮王國境內的鐵山、昌城等據點，擁兵十余萬，收攏遼民數十萬。
雖然，毛大帥對建奴戰績多有虛夸之嫌，但東江鎮的存在卻極大地牽扯了后金的兵力，使得后金在與遼東方向明軍作戰時，不得不分兵兼顧后方，時刻擔心東江鎮摸了它的后路。
除此之外，東江鎮的存在，對于穩定大明在遼東地區的人心士氣也起到了不可忽視的作用。
在大明接連失地、后金勢力不斷擴張的形勢下，東江鎮作為大明在遼東的一個重要據點，讓無數遼民看到了大明收復失地的決心和希望。
在建奴無情的壓迫和殘害下，許多遼民紛紛投奔東江鎮。
毛大帥對這些逃難而來的百姓也是極盡安撫和組織，既增強了東江鎮的實力，又避免了更多百姓被建奴擄掠或殺害。
以皮島為核心的遼東諸島，面積狹小，土地貧瘠，容不下太多逃難遼民，東江鎮遂將大量遼民安置于鐵山、昌城、旅順等地。
在相當長的一段時間里，鐵山城是東江鎮在朝鮮境內最重要的屯田基地，曾一度收容了約六七萬遼民，并駐有官兵五千余人。
是時，鐵山城設有一城、四堡、二十一墩、一百三十余屯殖點，與海上的皮島形成掎角之勢，互為依靠，是東江鎮陸上防御體系的重要組成部分。
天啟七年（1627年）和崇禎元年（1628年），后金兩次大規模進攻朝鮮和東江鎮，鐵山城被攻陷，并遭到后金的徹底破壞，遂就此為東江鎮所廢棄，淪為一片荒野。
然而，在崇禎六年十一月（1634年），始終龜縮于皮島的東江鎮沈世奎所部，卻突然派三千余官兵登陸朝鮮海岸，然后征發數千朝鮮民夫，重修鐵山城。
盡管已是初冬時節，地表也已上凍，但沈世奎卻絲毫不顧氣候嚴寒，不斷四下“征調”朝鮮民夫，在不到兩個月時間，陸續修復了鐵山城及附近兩座小堡，初步建立起防御工事。
當后金聞訊派出哨探前來查看時，赫然發現鐵山城已重新矗立在海邊，其規模、型制更勝往昔。
更讓后金哨探驚愕的是，城頭還部署了數門火炮，黑洞洞的炮口，遙遙指向北方。
后金當即派出使者前往漢城，要求朝鮮出兵驅逐東江鎮，拆除鐵山城。
但朝鮮方面卻以各種理由推諉拒絕，不斷聲言朝鮮軍力孱弱，無力驅逐東江鎮。
待天氣轉暖、鴨綠江化凍后，東江鎮水師便不斷往來游曳于江中，暫時熄滅了后金試圖派兵攻打鐵山城的企圖。
經過兩年持續不斷的建設，鐵山城的防御也日漸完善，不僅可以完美地衛護皮島核心本部，而且還成為東江鎮鍥入朝鮮境內最為重要的軍事支點。
“若是面對數萬建奴大軍圍攻，此城可堅守幾時？”沈世奎全副披掛地站在鐵山城頭，伸出一只手，輕輕地拍了拍城垛。
“回總鎮，若是糧械充足，卑職可守……半年以上。”皮島左協參將何日德沉聲回道。
“很好。”沈世奎點了點頭，“若是建奴冬日來攻，你能堅守半年以上，那必然可以捱到港口化凍之時。只要天氣轉暖，我東江水師往來支援，定不會讓你的孤守鐵山。”
“總鎮……”何日德猶豫了一下，低聲問道：“建奴當真會冬日來攻朝鮮，并順路擊我東江？”
“這幾個月，建奴厲兵秣馬，不斷籌集糧草，調動軍力，難不成就是為了嚇唬我們？”沈世奎笑著說道。
“那建奴會不會再次突入長城，進攻京畿地區？”
“呵呵……”沈世奎搖了搖頭，說道：“到了冬日間，若是建奴突破長城，攻入京畿，他們什么也搶不到，反而會面臨一座座堅城壁壘，到最后會撞得頭破血流的。”
“那么建奴攻入朝鮮就不會……”話說到一半，何日德不由笑了。