崇禎九年（1636年），臘月七日（1637年1月3日）。
晴空萬里，海州城外，一片銀裝素裹。
大清蒙古八旗正白旗牛錄額真鄂爾吉特勒住胯下的戰馬，停駐于一處山崗上，手搭涼棚，凝神眺望著遠處那座小城，青銅護腕下青筋微微跳動。
“諾顏（蒙古傳統對首領的尊稱，在蒙古八旗中也泛指牛錄額真），就是那個小城！”一名膀大腰圓的分得撥什庫（隊領）催動馬匹，走到他近前，扯著嗓子喊道：“五日前，我們就是在城外的松林附近吃了大虧，折了七個兄弟。”
“啪！”
“啊！……”
鄂爾吉特猛地揮動手中的馬鞭，狠狠地抽在這名分得撥什庫的左額上，一道血紅的鞭印立時顯現，痛得他捂臉不停地大聲呼喊。
他胯下的戰馬受驚前蹄揚起，差點將主人掀翻在地。
“烏恩齊，再敢嚎叫，信不信我直接剁下你的腦袋！”鄂爾吉特手按刀柄，厲聲喝道。
一陣寒風吹來，卷起烏恩齊額頭兩側凌亂的發辮，左額上一道猩紅的血痕，看著觸目驚心。
“諾顏……”烏恩齊頓時住了嘴，強忍著劇痛，喉結艱難地上下滾動，一臉委屈地望過來。
“蠢貨！……給我再說一遍當時的情形。”鄂爾吉特的手離開了刀柄，輕輕地撫摸著馬脖的鬃毛。
“……”烏恩齊吞咽了一下口水，有些畏懼地看了他一眼，低聲說道：“……那一日，我領著一隊三十余甲騎巡視至此，發現一支朝人部隊，約千人之數，還拖著幾門火炮。于是，我們便遠遠地綴在后面，看有沒有機會將其沖散，奪了他們的火炮……”
“狗奴才，你當這是在科爾沁草原攆兔子？你就幾十個甲騎就敢沖陣千人的軍隊！”鄂爾吉特恨聲斥道：“沈陽城外，你又不是沒看過佟養性的漢軍火炮操演？要是對方火炮齊射，豈不是要白白折損許多勇士。”
“諾顏，朝人羸弱不堪，咱們從義州，到安州、平壤，再經開京，如趕羊群一般，將朝人軍隊攆得抱頭鼠竄，從未敢反身一戰。”烏恩齊舔了舔嘴唇，嘴角露出一絲不屑，“在這一路上，我蒙古勇士僅憑數十人又不是沒沖破過朝軍千人規模的軍隊……”
他突然噤聲，驚恐地看著鄂爾吉特抽出腰間的蒙古彎刀，刀刃在陽光下泛著冷光。
鄂爾吉特卻將刀背重重砸在烏恩齊肩頭：“接著說！“
“……我看著那支朝軍似乎要進入這座小城，卻不知為何遭到守軍阻攔，盡皆頓于城下。我尋思著，這支朝軍部隊人數不多，隊伍散得像被風吹散的羊群，說不定在遭到我們甲騎沖陣時，會如此前那些朝軍一般立即潰散。”
“于是，我便領著三十甲騎從他們陣前掠過，拋射弓箭，以期將他們驅散，最后將其打崩。卻未曾想到，那隊朝軍反應極快，迅速排列成陣，以鳥銃向我們射擊。”
“諾顏，你可能不知道。他們的火銃裝填極快，我們尚未射出手中的箭支，便遭到他們的一波齊射。”烏恩齊想到那日的情形，立時露出心有余悸的表情，“第一輪槍響剛落，后排士兵就沖上來補射。”
“我們的馬隊在剛剛沖到百步之內，就被打倒了四五騎。我們見機不對，立即打馬遠去，又丟下兩三騎……”
鄂爾吉特聽完，默不作聲，眼睛直勾勾地盯著遠處小城的方向。
雪原上突然閃現出幾道黑影，兩名朝軍探馬似乎已經發現了他們的存在，正打馬朝著海州城疾馳而去。
“確定是朝鮮軍隊嗎？”鄂爾吉特吐出一口濁氣，冷聲問道。
“諾顏，在這里出現的軍隊，不是朝人，還會是其他什么人？”烏恩齊愕然地望著他。
“若是當真朝人軍隊，那可就有些古怪了。”鄂爾吉特說著，催動馬匹，朝坡下的部屬奔了過去。
“古怪？”烏恩齊有些不解地撓了撓頭。