“聽說是奉地區專員大人的命令，準備翻越東昆侖山，前往東方探險的。”掌柜老皮不以為意地說道。
“喲，怎么著，咱們新華這是要往東拓殖了嗎？”那個缺了門牙的漢子驚訝地問道：“還是說，準備到東邊去找新的金礦？”
“這官面上的事，咱一個小老百姓哪里能知道！”老皮揮揮手，吩咐一名十二三歲的土人少年將那頭麋鹿拖到后廚進行處理加工。
“也不知道，他們還招不招人，說不定跟著一起去東邊探險，一不小心就能發財了。”腰間別著鐮刀的漢子砸吧了一下嘴巴，頗為神往地說道。
“發財？”老劉聽了，嗤笑一聲，“你知道翻越東昆侖山有多艱險嗎？幾個月的大雪封山，能將你凍成冰雕！還有一群群兇神惡煞的野蠻土族。跟著一起去，別到時候沒發財，反而將自己的小命給丟了！”
“應該不至于吧？我看那群人數量不少，有三十多號人，還攜帶了大量的火器和刀劍，就算遇到一個數百人的大型土著部落，也有自保之力，哪里有什么危險！”那漢子嬉笑著回道。
“至于說什么翻山越嶺，穿過密林河谷，對咱們來說，那還叫事嘛。想當年，咱們在金礦上淘金，可比這要辛苦和危險多了。”
“人家是探險隊，里面有諸多學者和官員，還有醫生和匠人，最不濟的也是能打能殺的武裝護衛，你算啥玩意，想跟著去發財？”一名瘦高漢子嘲笑道。
“老子……”那漢子聽罷，頓時語滯，“老子有把力氣，可以幫他們扛行李，還能劃槳操船。他們這一路過去，多半是順著河流溪水的方向，可這逆水行船，那是很辛苦的！他們難道就不缺幾個苦力？”
“算了吧！你就別自討沒趣，妄想跟著人家探險隊一路向東去發財。有這份心思，還不如將家里養的幾頭牲口伺候好了，給你多下幾個崽，換點銀錢來的實在。”
得益于當地濕潤的氣候和肥沃的土地，金沙灘周邊有面積廣闊的天然牧場，飼養了千余只牛羊，除了一座官辦牧場外，每個定居移民幾乎或多或少都有幾頭牲口養在家里。
牧牛產奶、產肉，可以供應金沙河上游的幾座金礦采掘區，牧羊所獲的羊毛，則賣給金川、鎮江（今溫哥華市附近的列治文市）過來的毛皮收購商，再加上田地里的作物產出，金沙灘的居民日子還是過得不錯。
雖然手里的閑錢不多，但也是溫飽不虞，安居樂業。
金沙河下游河段，經過七八年的不斷采掘和淘取，金砂礦已逐步枯竭，再難淘出一粒金砂。
目前，新華貴金屬管理司已經將作業礦區上移至通安（今霍普鎮）和黎溪（今耶魯小鎮）之間的河段，最遠的礦區甚至已設立在金沙河和安寧河（今湯普森河）交匯處的東渡（今利頓小鎮）。
1630-1637年期間，金沙河流域所產的砂金總量，按貨幣價值來算的話，超過三百八十多萬元（后世，該流域共計涌入三萬多淘金者，在短短十年時間便淘出了當時價值2800多萬美元的黃金），為新華的國庫收入貢獻了幾多力量，有力支撐了新華的移民活動。
黎溪附近可能是金沙河黃金產量最高的地區之一，據統計，曾在短短兩年時間，該地區從不到一平方公里的區域內就產出了價值100萬元的黃金。
當然，這個數據只是大致的估計，不排除有礦工私自夾帶或者當地土人部落聞風而動，在邊角地帶采掘了一些黃金，但未記錄在官方賬冊中。
如今，金礦采掘區不斷上移，曾經的礦區有的被直接廢棄，有的則像金沙灘堡一樣，變成移民拓殖點，從事傳統的農業種植。
所以，若是有人說金沙灘堡是新華最東側的定居點，可能并不準確。
最起碼，在金沙河上游近百公里的河段范圍內，還零星分布著若干金礦采掘區，可以為東行的探險隊提供必要的物資補充。
“明日一早出發，爭取天黑前趕到通安寨。”小鎮的谷倉內，探險隊負責人雷震生握著炭筆在簡易地圖上重重點了一下，眼神中帶著勇毅而堅定的神情。
“過了今晚，就意味著我們將正式踏上東行探索的征程了。我希望，我們每個人的名字都憑借這次偉大的探索而為后人所銘記！”
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