七月的華安鎮（今埃德蒙茲市），晨霧尚未散盡，金色的陽光已灑滿官屯田地的滾滾麥浪。
地里的大麥長勢極好，沉甸甸的穗子壓彎了秸稈，在微風中沙沙作響，像是低語著豐收的喜悅。
農事官張守業站在田壟上，瞇眼望著這片綿延數百畝的麥田，心中既欣慰，又焦慮。
欣慰的是，托老天爺的福，今年風調雨順，再加上田間施以大量鳥糞礦，大麥比往年更飽滿。
而焦慮的是，今年播種面積兩倍于去年，但人手并未相應地增加那么多，而且收割期短，若是再像往年一樣全靠人力，怕是會遇到不期而來的雨水，繼而耽誤糧食收成。
早在數日前，他便一再向鎮長吳永年建議，動員全鎮所有勞力，包括官員、書吏、辦事員、工場和作坊匠人、伙計，乃至學校里的老師和學生，全部停下各自手頭上的事務，下放到各個村屯的田間地頭，全力搶收，爭取早點將大麥收割入庫，以免平白被突然而至的雨水給糟蹋了。
然而，這位年輕的鎮長卻說，有“神器”助陣，可大大加快大麥的收割速度，定然會讓田間的糧食在最短時間里做到顆粒歸倉。
張守業知道那所謂的“神器”，不過是新華機械廠制造出來的兩臺馬拉收割機。
但這玩意有些不靠譜，去年就引進了一臺，在宣漢縣城附近的農田中作業時，故障百出，收割不到半壟麥田，便趴窩在地頭，隨行而來的幾名匠師搞得滿頭大汗，也未讓其發揮出應有的作用。
以至于，現場觀看的數百官員和百姓對這種“神器”都報以深深的失望之情。
你說說，幾千年以來，不論是粟、黍，還是稻、麥，在收獲季節，無不依賴于人工收割，哪有什么取巧省力之器可用？
最多不過是將一些收割工具進行了稍許改良，比如將鐮刀的刀片加寬、手柄加長，變成釤刀，使之能在大面積的麥田揮砍收割，較此前的短鐮效率提升約三成。
再比如，將木制長柄+金屬刀片+網兜（或簸箕）組合在一起，改成掠子，使得收割速度較鐮刀快3-5倍。
但這些改良工具都沒有擺脫人力的局限，在麥收時節，仍要動員大量的人工，起早貪黑地于田間勞作。
所以，在這夏收時節，還需往年那般，全鎮動員，依靠眾多的人力，將這大麥盡數收割，方為穩妥之策。
“大人，你看……”一旁的屯田吏唐二牛指著遠處官道上緩緩駛來的幾輛馬車，車上蓋著油布，隱約可見某種金屬器械的反光。
“今天，當要在此試驗‘神器’嗎？”張守業苦笑一聲。
希望，它一會可莫要出丑，趴窩在田間了。
馬車停在田邊，幾名工匠模樣的人跳下車，掀開油布，露出一臺奇特的木鐵結構機器——馬拉收割機。
這臺機器將由兩匹健壯的挽馬牽引，主體是一個寬大的平臺，前端裝有鋒利的往復式刀片，兩側則是分禾器，能將麥稈整齊地分開并割斷。
“這是……何物？”正在地頭割麥的屯戶們紛紛停下了手中的動作，直起腰來回頭張望，彼此間交頭接耳，眼神中滿是疑惑和好奇。
“好像說是……割麥的物什。”
“就這玩意，能代替人來割麥？”
“說不準。春時播種就曾拉來一臺播種機，一天下來，就頂咱們十幾個人！”
“沒錯，還有那種會翻地的大家伙，兩匹馬拉著，一個上午就能翻幾十畝地。瞧著地頭那物什，多半也能動起來，幫著咱們割麥。”
“嘖嘖，我看懸。這大麥得靠鐮刀一把一把地割，哪這么容易被機器所代勞？”