1640年6月24日,初夏的陽光灑在新洲大學的青瓦飛檐上,這座融合了中式傳統與實用主義的學府,在始興城東郊的山坡上顯得格外醒目。
校門是一座三開間的牌樓,匾額上書“新洲大學“四個遒勁大字,兩側立柱刻著校訓——“格物致知,經世致用“。
穿過牌樓,是一條筆直的青石大道,兩側栽種著冷杉與松柏,綠意盎然。
大道盡頭是學校的核心建筑之一——明理堂,一座重檐歇山頂的三層樓閣,底層為禮堂,上層則是圖書館與天文臺。
明理堂前的廣場上,一群畢業生們穿著統一的深藍色直裰,頭戴四方平定巾,正三三兩兩地交談著,臉上洋溢著興奮與期待。
校園東側是格物院,一棟回字形布局的建筑群,設有物理、機械實驗室,窗欞上鑲嵌著從東平琉璃廠生產的透明玻璃,確保室內光線充足。
西側的農工院則更為樸實,磚木結構的廠房內陳列著蒸汽機模型、紡織機械與改良農具,幾名來自新華重工的高級工程師正指導學生調試設備。
北面則是醫學院,白墻灰瓦的院落里飄著淡淡的草藥香,解剖室與診療室的門前掛著“勤求古訓,博采眾方“的楹聯。
“聽說,今天的畢業典禮,羅統領(只能這么稱呼了)和李統領都會到場。”一名身形瘦高的學生低聲說道。
“不止呢!”旁邊一個圓臉學生興奮地說道:“據悉,自然科學研究院的一半先生和大匠都會來。而且……”
說著,他故作神秘地左右看了看,然后小聲說道:“在大會上,校長還要宣布新設立‘化學工業’和‘冶金工程’兩個學系!”
“是嗎?”一個扎著面相敦實的學生立時露出濃厚的興趣,“化學工業是不是跟道士搞得煉金、煉丹那種情形?”
“哈!張兄,你可別拿那些江湖把式來跟咱們‘格物院’做比較!”圓臉學生嗤笑一聲,“我依稀聽過一些理論,說這個化學是建立在原子論和定量實驗基礎上的,可不是煉丹爐里的求仙藥丸。”
“哦,原來如此。那我們大學新增兩個學系,是不是下個學年的招收名額會大幅增加?”
“那是一定的。”那名瘦高個學生笑著說道:“猶記得,在大學剛剛建立時,僅招了三十二名學生,第二屆也只有八十多名。到我們這屆時,招生人數便擴大至一百五十人。去年那一屆,人數更是超過兩百人,達到兩百四十人。今年的話,估摸著至少會達到三百人吧。”
“嘿,那咱們大學的學生數量要不了兩年怕是會超過一千人了!”
“那可不!不過,可惜的是,咱們已經畢業了,恐怕再也無法體味大學的時光了。”
“無妨!此番畢業,正當我輩大展宏圖之始。”
“說得好!畢業離校在即,望諸位皆前程似錦,扶搖直上九萬里!”
“哈哈,大家同勉!同勉!”
新洲大學創立于1636年,與東海岸英屬馬薩諸塞海灣殖民地的哈弗學院同一年建立,成為整個新洲大陸唯二的高等學府。
但是,與哈弗學院主要培養神職人員所不同的是,新洲大學卻是以近代科學為學習內容和研究方向,諸多課程的設置也更具科學實用性和前瞻性。
大學的基礎學科包括數學(代數、幾何、微積分、線性代數、數理統計等)、物理(力學、光學、熱學)、生物學(解剖與植物分類)、礦物(分類和采掘)以及化學(基礎實驗)等。