“如此，有勞劉總工了。”丁懷楚微微頷首，輕撫著馬車窗框上的鐵制鉚釘：“劉總工可曾想過，為何朝廷對鋼鐵如此重視？這小小一塊鐵錠，看似不起眼，實則關乎我新華國運啊！”
“委員會諸公嘗言，鋼鐵之于工業發展，正如糧食之于我們人類生存，它是支撐我新華工業文明的基礎材料。所以，對于鋼鐵產能的擴充，我們當以最高政治任務來完成，斷不能輕忽。”
“督辦說得是。”劉耀附和道：“昔年，在大明做匠人時，各項器物和工具，大多為木制，附以少量鐵料，即便是那耕田的江東犁（即曲轅犁）除了刀口為精鐵外，大部裝置皆為木料所制。”
“今觀我新華境內，各行各業，諸多工具器械，多為鐵制，所耗鐵料自然是無以計數。更不消說，近年來國中大量機器、設備、模具全部改為通體鑌鐵，這就使得我新華用鐵逐年增多。”
“正是此理！”丁懷楚點頭說道：“需知，鋼鐵之用，首在軍工。那些刀劍長矛自是不消說，單論火炮，耗鐵極甚，即便輕型陸戰火炮，便有三四百公斤，若是一口氣造上千百門，那足足耗鐵……三百多噸！”
“一艘戰艦，加上炮位、緊固以及錨鏈索具，便需要鐵料數十噸之多，十艘、百艘，那便要用鐵百噸、千噸之多。若無足夠鋼鐵，那我新華如何抵御外夷堅船利炮？”
“對了，還有那鋪在地上的鐵軌，也是耗鐵蘼甚。”劉耀笑著說道：“除此之外，我們鋼鐵廠所用鼓風爐、蒸汽機、軋鐵機、鍛錘、絞盤、載具，無一不用鐵料而制。”
“呵呵……”丁懷楚輕笑兩聲：“據聞，新華重工和第一造船廠正在研制以鍛鐵為肋、木料為殼的新型船只。屆時，這造船業怕是又將成為我新華的主要吃鐵大戶了。”
馬車駛過一道石板橋，橋面傳來沉悶的隆隆聲，隨即便進入了分州城。
丁懷楚望向窗外熙攘的街道：“民生用鐵之需更不可小覷。如今各地城鎮鋪設的下水管、新建的廠房鋼梁、碼頭蒸汽吊機，哪樣離得開鋼鐵？”
“就說這分州城，七八年前還多為木屋茅舍，如今，磚混水泥建筑已成主流，其中一些宏大設施的關鍵部位還添加了不少鐵料于其中，這進一步加大了對鋼鐵的需求量。”
“其實，最關鍵的還是機器制造。”劉耀輕聲說道：“蒸汽機、紡織機械、礦山卷揚機、重工鍛錘，這些才是真正改變國力的根本。聽聞，科工部正在竭力完善蒸汽輪船的應用，一旦正式投入使用，單是一套套蒸汽驅動設備就要耗費不少鐵料。”
“所以，我新華朝堂才如此重視鋼鐵產能啊！”丁懷楚感嘆道：“鋼鐵就是咱們新華工業的筋骨。沒有足夠的鋼鐵產能，什么機器制造、軍工發展都是空談。此番，你等鐵廠資深大匠的到來，必能促成分州鐵廠的產能再上幾個臺階。”
一行四輛馬車在分州礦務局的青磚樓前停下，丁淮楚攙著劉耀下車時，忽然指著遠處的山坳：“那里在建一座新的焦煤窯，采用最新的燜燒法，出的焦炭熱值會提高百分之十左右。等分州鐵廠的新煉鋼爐開了，咱們就能多煉出大量優質鋼材了。”
劉耀望著那處山坳里升起的幾道煙柱，忽然覺得那些看似遙遠的數字——一萬五千噸生鐵、一千噸鋼--或許并不只是規劃綱要上的墨跡。
一陣海風吹來，隱隱聽到蒸汽笛聲、鍛錘聲、機器轟鳴聲，像無數只手，把這些數字一點點敲打成沉甸甸的鐵錠。
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