1640年9月2日，海風裹挾著咸濕的氣息掠過金石島（今特克賽達島）北部的山脊，漫山遍野的冷杉深綠與赤楊淡黃在陽光下交織，苔蘚覆蓋的巖石和蕨類植物在礦場邊緣蔓延，呈現斑駁的銹紅色。
幾只海鷗在懸崖邊盤旋，發出尖銳的鳴叫，與礦場中的金屬敲擊聲形成詭異的和聲。
遠處的海灣在熹微的晨光中浮出粼粼波紋，浪花輕輕拍打著岸邊的礁石，發出低沉的嗚咽。
一艘懸掛著赤瀾五-星-旗的貨船靜靜停泊在港灣中，大群苦力沉默著裝運昨日堆積在碼頭的鐵礦石。
位于小島北部的山坡上布滿了簡陋的礦坑與工棚，褐紅色的土壤裸露在外，像一道又一道未愈的傷疤。
數百名精瘦的男人在監工的驅使下，披著一件麻衣，扛著鐵鎬，從營地里魚貫而出。
他們需要從巖層中鑿出一塊塊烏黑的磁鐵礦，裝入藤筐，再由騾馬馱運至臨時堆場，然后被一節節小型軌道拖車輸送至碼頭集貨區，等待裝船運輸。
礦場旁的營地擠著數十間木質排屋，屋頂壓著沉重的石塊以防海風掀翻。
東側的一排屋子明顯要比其他整齊利落些，甚至還有幾棟磚石建筑，那是監工和護衛們的住處。
炊煙從茅草縫隙間鉆出，夾雜著咸魚和玉米粥的氣味。
幾名即將上值的礦場護衛打著哈欠，拖著懶散的身軀從營房里出來。
其中一人揉了揉惺忪的睡眼，當抬頭望見營地里裊裊升起的炊煙，聞到空氣中飄來的食物香氣，心頭不由為之一熱，腳步也加快了幾分。
“沈爺，今日有什么好吃的？”李紅魚將腰下的佩刀解了，放在長條餐桌上，探頭朝廚房望過來。
他注意到灶臺上多了兩口新鐵鍋，想必是從最近的補給船上運來的。
“大清早的，能有什么好吃的。”沈阿四笑著應道，手中的鐵勺敲了敲鐵皮桶，“老樣子，饅頭、玉米粥，還有一缽咸魚干。”
“沒其他肉嗎？”李紅魚眼光掃過熱氣騰騰的廚房，鼻子抽動了幾下，砸吧了一下嘴，“昨天不是說劉頭帶著人在林子里獵到鹿了？”
“喲，那得等到晚上了。”沈阿四手中的鐵勺指向后廚，那里掛著一頭已經剝皮的黑尾鹿，“劉頭說了，今天晚上要請那些匠人一起過來加餐。現在吃了，晚上你啃樹皮去？”
“那就好。”李紅魚嘴角立時咧開了，“這整日里不是玉米糊糊，就是咸魚干，嘴里早就吃不到味了。今日，有了這頭鹿，肚子就開心了。”
“你他娘的是肚子開心，還是你人開心？”沈阿四嗤笑一聲，“小魚兒呀，你這漢話還得繼續練練，要不然時不時說錯話，平白惹人笑話！”
“我知道了，沈爺。”李紅魚一手端著飯碗，一手抓著兩個饅頭，嘴里小聲嘀咕道：“在部落族人里，我的漢話可是說得最好的，讓所有人都羨慕得緊，哪有人會笑話我。”
吃過早飯，日頭已經逐漸升高，驅散了島上那層如薄紗一般的晨霧，礦區的喧囂逐漸大了起來，叮叮當當的鑿擊聲、監工的呵斥聲、騾馬的嘶鳴聲混成一片。
此時，李紅魚已經站在礦坑邊緣，瞪著眼，神情威嚴地俯視著那些正在勞作的苦力。
他腰下挎著一柄鋼刀，手中握著一根皮鞭，拇指輕輕地摩挲著鞭柄上那圈暗紅色的血漬，那是上個月抽死一個敢于反抗并破壞礦場秩序的勞工時留下的。
那人臨死前怨毒的眼神，至今還會偶爾出現在他的夢中。
“別躲懶，都他媽的給我起來干活！”李紅魚走到一處凹陷的石巖，一腳踹翻了一個蜷縮在里面打盹的勞工。
那人滾了兩圈，撞在一塊凸出的巖壁，發出一聲悶哼。
這處礦坑里或坐或蹲零散分布著三十多個勞工，超過一半是從北方抓來的海達人。
他們皮膚黝黑，身上布滿了鞭痕和鐵銹染成的紅褐色。