“諸位旗主、貝勒、臣工……”皇太極眼光掃向殿內眾人，案幾上的茶杯已涼透，水汽在杯壁凝出的水珠順著木紋蜿蜒，像一道未干的血痕。
他指尖在杯沿輕輕摩挲，聲音沉得像殿外的夯土：“我大清與遼東明軍戰至今日，糧秣漸竭，甲兵折損，形勢已顯頹勢，恐難以維系。爾等以為，是該咬牙撐下去，尋機擊潰當面明軍主力？還是暫且罷兵，休養生息，再圖入關之舉？”
殿內的呼吸聲驟然變粗，連梁柱間的風似乎都停了。
“皇上！”濟爾哈朗往前跨了半步，沉聲說道：“戰場之上，猶如深山搏虎，虎已露疲態，我等若松了力氣，反會被虎所噬！氣勢這東西，鼓起來不易，泄了再想聚，難如登天！”
他猛地抬眼，目光掃過殿內諸人，帶著不容置疑的銳利：“臣以為，當傾舉國之力，再撐這最后一把！明軍八鎮總兵、十余萬精兵齊聚遼西，看似勢大，實則是把所有雞蛋都放進了一個籃子里。咱們只要打爛這一筐，明朝在遼東的脊梁就斷了！到那時，錦州、松山、杏山，不過是囊中之物！”
“明軍在遼東集結了八鎮總兵，軍隊數量超過十萬余，鄭親王可敢保證將其盡數殲滅？”代善嘆了一口氣，“即便如你所愿，覆亡十萬明軍精銳，但我大清的消耗和損失，你心中可有計量？”
他再次抬眼看了看殿上的皇太極，緩緩說道：“崇德五年（1640年），咱們在松山損了一千五百漢兵，你忘了那些包衣抬著尸體回來時，臉上的血都凍成了冰？今年春天，我鑲紅旗幾個牛錄，連十三歲的孩子都披甲上了陣。再這么耗下去，莫說聚殲明軍，怕是我大清的根基都要被掏空了。
“禮親王，有時候打仗，就不能算細賬。”濟爾哈朗笑了笑，“只要我們能完成既定的預設目標就行了。我們的目標是啥？那就是要盡可能地殲滅明軍精銳主力，徹底取得遼東戰場上的壓倒性優勢。”
他往前湊了湊，聲音壓得更低，卻帶著蠱惑的力量：“您想想，每年跟明軍在錦州拉鋸，耗費多少糧餉？鑲藍旗的兵去年冬天嚼著凍成塊的馬肉打仗，您以為他們心里不怨？不如就這一次，把所有力氣使出來，一口吞了這十幾萬明軍，往后十幾二十年，咱們都能安安穩穩地在盛京烤火喝酒，再不用看遼西的雪！”
“洪承疇不是易與之輩，乃明朝沙場宿將！”代善的眉頭擰成了疙瘩，“這兩年來，他守遼西，穩扎穩打，鮮有疏漏和破綻。明軍的火炮擺得跟城墻似的，騎兵沖不上去，步兵靠近就挨炸。想吞掉他，怕是要崩掉咱們自己的牙。”
“呃，是個人就會犯錯誤。”濟爾哈朗梗著脖子反駁道：“明軍八鎮總兵，號稱十三萬，其實真正能打的精銳不過三五萬而已。而且，他們有宣府的，有大同的，有山海關的，還有關內的，各有各的盤算，部伍互不統屬。只要我大清施以強壓，明軍必會生變，破綻自然就會露出來。”
“那你就不擔心咱們自己先出破綻？”代善猛地提高了聲音，案幾上的硯臺都被震得跳了跳。
“這兩年，新華人在北琴海（興凱湖）邊扎了多少寨子？去年哨探回報，他們的人已經過了黑水和烏蘇里江，跟索倫部的人換貂皮、換糧食，還教他們打鐵！索倫部原本每年都要給盛京上貢，這兩年連個人影都沒見著。那些新華人，不僅是想斷了咱們的臂助，還要捅咱們的后腰眼！”
他喘了口氣，目光掃過殿內的旗主、貝勒：“還有東江鎮的沈世魁，在新華人的鼓動下，頻頻襲掠遼海沿岸和鴨綠江一線，上個月剛在鴨綠江口堵住咱們一支運糧的車隊。他們在鐵山筑的炮樓，都能看見朝鮮義州的炊煙了。這是什么？他們想把朝鮮再次變成明朝的囊中之物，斷了咱們的糧路啊！”
代善的手指重重敲在案幾上：“去年（1640年）二月，咱們才從朝鮮撤兵回來，轉眼間，那個光海君就在明軍和東江鎮支持下，又再次坐大，還攻占了開京。再不對朝鮮予以壓制，怕是咱們要失了這個藩屬之國！”
“還有，若咱們把八旗精銳全堆在錦州一線，盛京、遼陽只剩些老弱病殘，新華人從北邊殺過來，東江鎮從南邊打過來，兩面夾擊，到時候，怕是連咱們的祖墳都要被人刨了！”
這話像一塊巨石投進死水，殿內頓時起了騷動。
鑲白旗的梅勒章京綽和諾忍不住開口：“禮親王說得是！上個月我侄子在寧古塔當差，偷偷地瞧見新華人的船在黑水上往來如梭，船上的火炮比咱們的紅衣大炮還長。那些人不搶糧食不搶錢，就搶土地、搶人，比明軍難纏十倍！”
“東江鎮也得防著。”正紅旗的固山額真杜雷接話道，“去年他們襲擾鳳凰城，把咱們存的過冬草料全燒了，害得正紅旗的戰馬餓瘦了好幾百匹，更有凍死數十匹。若是咱們主力在錦州被拖住，他們再來燒一次盛京的草料場，今年冬天八旗兵就得徒步打仗了！”
“諸位這是長他人志氣，滅自己威風！”濟爾哈朗氣得臉色鐵青，“新華人不過是些流竄的商販，東江鎮是些喪家之犬，能成什么氣候？眼下最大的威脅，是遼西的十幾萬明軍！若不趁他們聚在一起時打垮，等洪承疇把錦州修成鐵桶，咱們再想入關，就得從山海關的尸堆上爬過去！”
“鄭親王這話說得太絕對了。”一直沉默的范文程突然開口，他跪坐在地上，袍角沾著的泥點格外顯眼。