九月十二日，黃昏。
筆架山的霧剛散了些，海面上蒸騰的水汽卻愈發濃重，裹挾著咸腥的海風，像浸了鹽水的粗麻布，一下下拍打在守軍臉上。
新華第二混成營戰術參謀中尉吳應海蹲在西坡的瞭望哨的陰影里，青銅望遠鏡的鏡片反射著最后一縷夕陽。
他調整焦距，沙堤上明軍巡邏隊剛踩出的腳印在鏡頭里格外清晰——潮水退得比預計快了整整三刻鐘。
那道沙堤已裸露出一人多寬，在濕沙上巡邏的明軍腳印被晚風吹得漸漸模糊。
“長官，這潮水退得真夠快的！”身旁的軍士長孫德水掏出個硬皮本子，筆尖在“潮汐記錄表”上劃著，“比昨天又多露了幾尺，按這勢頭，后半夜怕是要見底。”
吳應海沒出聲，鏡片里的沙堤正隨著暮色暗下來，邊緣的海水泛著灰藍色的光。
“好像有點不對勁……”他放下望遠鏡，喃喃自語。
昨日潮位最高時，“天橋”完全沒入水下超過一米多，而今夜應該是小潮，可眼前的水位退得比預期快得多。
看著大片裸露的沙堤，他隱隱感覺哪里有些不妥。
“那可不？”孫德水笑著說道：“要是明軍松山大營需要補充糧草，那合該今晚后半夜來，是最好不過了。他們可以直接趕著幾輛大車并排從沙堤上進入屯駐營地，可比此前那般一輛接一輛進來方便多了！”
“……并排幾輛大車？”吳應海望著沙堤盡頭那片裸露的灘涂，后頸猛地竄起一陣寒意。
“走，回營！”他猛地站起身，望遠鏡的銅圈在夕陽下晃出一道光。
“咋了？”孫德水慌忙跟上，靴底踩著坡上的碎石，發出嘩啦的輕響。
“韃子要來了！”吳應海頭也沒回地應了一聲。
營寨里，炊煙正順著糧倉的黃泥墻往上飄，混著草料的清香和海水的咸腥，在暮色里纏成一團。
屯營主將佟瀚邦站在丁字倉前，手指敲著糧囤的木板，發出“咚咚”的空響。
“這就是登萊送來的‘新米’？”他猛地踹了糧囤一腳，麻袋縫里漏出的糙米滾在地上，顆顆帶著霉點，“我看是三五年前的陳糧！”
糧官捧著賬冊的手在抖，賬頁上“糙米五千石”的朱印旁邊，被他用墨筆圈了個歪歪扭扭的圈，“大人您瞧，這麻袋縫口處都發潮發黑，怕是……怕是摻了海水泡過的陳糧。卑職點驗時估了估，五千石應該短了至少三百石……”
“哼，登萊守備怕是死字不知道怎么寫！”佟瀚邦冷哼一聲，“他們竟敢在這個時候短缺大軍糧草，莫非洪督師的劍不敢砍他們的腦袋？該批糧食的回文可交付了？”
“回大人，短了這么多，卑職哪里敢寫回文。”那糧官惶恐道。
“嗯，明日將這批糧食重新晾曬，確定短了多少，速速報于我知。”
“是，大人！”
“對了，丁字倉的糙米似乎有些潮了，要多加幾層葦席。”佟瀚邦目光掃過糧倉外的黃泥墻，墻根處已洇出深色的水痕：“讓弟兄們把糧囤架高些，底下用松木板墊起來。這到了秋時，可是要起露的。”
“所以，咱們寧可麻煩點，也不能讓積存的糧草出任何問題。要不然，洪督師……”
話音未落，就見那位新華軍官周成平帶著幾人快步趕來，軍靴上還沾著草屑。
他走到佟瀚邦面前，右手下意識地往額頭抬了半寸，又想起這里是明軍營地，便把手放了下來，改成了拱手：“佟將軍，我這里有一個緊急情況，需立即通報與你！”
佟瀚邦皺眉看著他，這些新華軍官每日除了吃飯、睡覺，整日里便登上西坡瞭望臺，捧著望遠鏡一直眺望西邊陸地，而且還拿著紙筆不停寫寫畫畫，還時常進行激烈的爭吵。
到了晚間，他們還會聚在一起，根據屯營收到的戰情通報，進行戰場復盤，并根據明清雙方所處的態勢加以推演和策劃，對正在進行的戰事比他們這些明軍官兵還要操心。
這位周姓軍官此刻的臉色有些惶急，額角的汗珠混著傍晚的潮氣，一顆一顆地滾到鼻尖上。
“什么事？”佟瀚邦合上賬冊，交給旁邊的糧官。
周成品將手中的一份資料遞給他，紙邊被海水浸得發卷：“將軍請看，今日是大潮期。按照潮水走勢，到了后半夜，通往營地的‘天橋’怕是要全露出來，最寬處能過十幾匹馬并行！”
佟瀚邦的手指頓住了。