他守筆架山數月，自然知道海潮，上弦（初八、初九）和下弦（廿二、廿三）出現最低高潮位和最高落潮位。
而到了朔（初一前后）、望（十五前后），則會出現大潮，漲潮最高，落潮最低。
但往常情況，清虜總在退潮時來擾，從沒想過會在漲潮前動手。
否則攻擊不順，潮水起來，很容易被困在沙堤之上，進退不得，成為守軍攻擊的活靶子。
難道，他們會今晚趁著大潮之際，猝然來襲？
“不過是潮水漲落，有何稀奇？”旁邊的糧官嗤笑一聲，“退潮后，沙堤上會擺滿鹿角拒馬，還有巡邏隊，韃子來了也是送死。”
“今晚不同以往！”周成平沒理他，眼神咄咄地看著佟瀚邦，“尋常退潮，沙堤邊緣總有半尺深的水，騎兵只能緩緩而行。可大潮前的干灘，能讓十余騎兵并排沖鋒，直接從陸地沖進營地中的糧倉！”
佟瀚邦聞言，臉色頓時變了。
他想起數日前，洪督師派來的傳令軍官，他勒著馬韁高聲宣令，“務必嚴防清虜襲營，確保大軍糧草無虞”。
當時，他只當是例行提醒，此刻被周成平告警，頓覺后背發涼。
“你是說，韃子會趁著大潮前偷襲？”他攥緊了腰刀。
“可能性極大！”周成平正色道：“那沙堤就是道活動的關隘，潮水是門閂，可今晚門閂要自己開了。”
佟瀚邦望著暮色里的“天橋”，巡邏士卒的身影已縮成小黑點。
他忽然想起崇禎二年那個雪夜，韃子就是趁守軍換崗的間隙摸進了義州衛，突然竄出的一名韃子披甲兵兜頭一刀，差點砍下他的腦袋。
“傳我令！”他猛地轉身，朝身后的親兵吩咐道：“讓沙堤上的弟兄在退潮后，把鹿角和拒馬再加三道，不，加五道！還有，將庫房里的鐵蒺藜灑滿沙堤，從‘天橋’中段開始，裸露多少，就撒多少，一直撒到營地入口！”
“再調三百火銃手，分守入口，再調幾隊弓箭手上西坡，居高臨下射箭！”他頓了頓，聲音更厲，“告訴弟兄們，今晚誰敢偷懶，我砍了他的腦袋當夜壺！”
親兵應了一聲，就要趕去傳令，卻被周成平叫住：“佟將軍，光有這些還不夠！”
他指著營門左側那處坡地：“那里地勢高，正好架炮。此番過來，我們正好帶來了三門輕型陸戰炮，還未來得及送至松山前線。莫如今晚，便將它們布設在坡地，對著沙堤的方向，韃子敢來，那就將他們轟成碎渣！”
佟瀚邦望著那片坡地，眉頭擰成個疙瘩。
他見過那三門新華陸戰炮，青銅鑄的，比明軍的佛郎機短半截，卻帶著轉輪，甚是輕巧，據說三四個人就能推著走。
只是架炮要拆兩道柵欄，還得讓新華兵將去操作，未免有些麻煩。
遠處的松山方向，突然傳來一陣悶響，像是大炮在轟鳴。
風里隱約飄來廝殺聲，雖然模糊，卻足夠讓人心里發緊。
“架！”佟瀚邦咬了咬牙，“讓你的人趕緊把炮推上去！需要什么人手，盡管調！”
周成平眼睛一亮，轉身就喊：“吳應海，帶炮組跟我來！把霰彈、實心彈都搬上坡！”
吳應海應聲跑去，孫德水帶著幾個明軍士卒推著著炮架跟在后面，鐵輪子碾過草地，發出咕嚕咕嚕的響。
暮色里，十幾名新華兵將的身影在坡上忙碌，他們給炮身固定位置，又用鐵鍬在炮座四周培上土，動作快得像一群銜泥的燕子。
佟瀚邦站在糧倉頂上，望著沙堤漸漸隱入夜色。
巡邏兵的火把在沙堤上移動，像條發光的蛇。
海面上的潮聲越來越低，像是誰在遠處喘氣。
他忽然想起崇禎二年的那個雪夜，義州衛的城門就是這樣被悄悄打開的，韃子的刀帶著寒氣，從門縫里悄悄地探進來……
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