“不妨事。”朱幼薇扶起她時，瞥見這婦人后頸有道箭疤，“我們從頭教起。”她指向棚內正在演示的六錠紡車，“您看，踩踏板時手腕要這樣轉——”
話音未落，圍觀人群里爆出嗤笑。穿綢衫的糧商搖著折扇：“女子能織出什么好布？不如回家奶孩子！”他身后幾個幫閑立刻起哄，驚得排隊的遺孀們瑟縮后退。
陳寒從賬冊堆里抬頭，朝五城兵馬司的校尉使了個眼色。當糧商還在高談“婦道”時，校尉突然亮出腰牌：“擾亂招工秩序，依《市容令》罰勞役三日！”說著將人拖向正在修建排水渠的工地。
“諸位且看。”陳寒提高聲音，從袖中抖開一匹流光溢彩的云錦，“這是李貞娘子昨日試織的樣品。”陽光下錦緞上的纏枝紋竟暗藏玄機，隨著角度變換顯出“精忠報國”四字。人群頓時嘩然——這分明是軍中旌旗的工藝！
朱幼薇趁機敲響銅鑼：“每日酉時開設識字課，能寫五百字者工錢加三成！”她身后女塾學生立刻展開《紡織千字文》，“金梭穿云”對應著經線穿引的圖示，連最靦腆的小媳婦都忍不住探頭。
朱幼薇命人將改良后的六錠紡車一字排開，四周掛滿彩綢，引得不少百姓駐足圍觀。
“聽說郡主要讓女子和布商的伙計比織布？”一個挑擔的貨郎伸長脖子張望，“這不是胡鬧嗎？女人家手腳再快，哪能比得過那些織了幾十年的老匠人？”
旁邊一個穿綢衫的布商嗤笑一聲，搖著折扇道：“郡主殿下怕是沒見識過真正的織造手藝，咱們江南的織機，那可是祖傳的寶貝，豈是隨便改改就能比得上的？”
朱幼薇站在臺上，耳中聽著這些議論，唇角微揚，也不反駁，只是命人敲響銅鑼，朗聲道：“今日比試，公平公正！各家布商可派最好的織工，用最好的織機，與我工坊的女工一較高下。勝者，朝廷包銷三年布匹，并賜‘織造魁首’匾額！”
此言一出，臺下頓時嘩然。
“三年包銷？這可是穩賺不賠的買賣！”幾個布商對視一眼，眼中閃過貪婪之色，立刻吩咐伙計：“去！把咱們最好的織機抬來，讓這些娘們兒見識見識！”
不多時，十幾架精雕細琢的老式織機被搬上高臺，布商們派出的皆是膀大腰圓的壯年男子，手指粗糲，一看便是常年織布的老手。而另一邊，朱幼薇挑選的卻是十幾名瘦弱的軍中遺孀，有的甚至手指皸裂，一看便知是常年做粗活的。
“這還用比？”一個圍觀的百姓搖頭，“那些女工怕是連織機都踩不動吧？”
比賽開始，銅鑼一響，布商們的伙計立刻手腳麻利地操作起織機，梭子來回穿梭，布匹一寸寸增長。而女工們則略顯生疏地坐上改良后的六錠紡車，先是摸索了一下踏板和梭子的位置，隨后——
“唰！唰！唰！”
梭子如穿花蝴蝶般在六錠之間飛速穿梭，女工的腳輕輕一踏，織機便自動運轉，六股線同時交織，布匹以肉眼可見的速度增長！
“這……這怎么可能？！”布商們瞪大眼睛，手中的茶盞“啪嗒”一聲摔在地上。
百姓們也炸開了鍋——
“天爺！那織機怎么自己會動？”
“快看！那女工的手都沒怎么動，布就織出來了！”
“這比那些壯漢織得快多了！”
原本不看好女工的百姓紛紛倒戈，有人甚至擠到臺前，想湊近看看這神奇的織機。而那些布商的伙計，原本還自信滿滿，此刻卻額頭冒汗，手忙腳亂地追趕，可無論如何加速，他們的布匹增長速度仍遠遠落后。
半個時辰后，銅鑼再響，比賽結束。
朱幼薇命人將兩邊的布匹同時展開——女工們織出的布不僅更長，而且經緯細密，觸手光滑，遠勝布商們的老式織機所產。