陽光穿透云層，將錦緞上的彩線照得發亮。劉嬤嬤突然奪過炭筆，在青磚上歪歪扭扭寫下“9.3”，枯瘦的手背上青筋暴起：“老婆子雖不識字，可這‘點’比‘又’好認十倍！”她啐口唾沫抹平沙盤，又畫了個標準的“7”。
物理院的學生們不知何時已擠到廊柱邊。有人剛嘀咕“女子學什么算學”，就被朱幼薇的銀剪抵住喉結。她另一只手抖開剛織的樣布——經緯間竟用金線繡著“3.25x6=19.5”的算式。
“現在懂了？”剪尖擦過那學生慘白的臉，“你們調齒輪比時知道用‘5.5比1’，怎么輪到女子學算數就大驚小怪？”
勛貴子弟們的哄笑戛然而止。朱高熾突然搶過算盤，在“7”的檔位狠狠一撥：“從今日起，物理院的物料賬全改新式記法！”他腰間的銅牌晃到朱濟喜眼前，上面“監生”二字被陽光鍍得刺目。
陳寒趁機撒出把彩石。女工們爭搶著在沙盤上排列組合，有個總角小童竟無師自通地排出“2+3=5”。朱允熥看得眼熱，突然解下玉佩當籌碼：“誰能用新數算出這架紡車的日耗紗量，這羊脂玉就歸誰！”
算珠聲與織機聲忽然交織成奇特的韻律。小桃咬著筆桿在樣布背面列豎式時，劉嬤嬤已用炭筆在青磚上算完三組數據。老婦人突然舉起沙盤高喊：“算出來啦！按新法能省十二斤紗！”
她粗糙的掌心向上攤開，沙粒正從“14.8”的字跡縫隙簌簌滑落。
日頭漸西，陳寒官服上的彩線早被女工們拆走當教材。他望著滿院蹲在地上寫算式的身影，忽然覺得那些歪扭的數字比任何錦繡文章都動人。朱幼薇不知何時站到他身旁，腕間的銀鐲碰著塊松煙墨。
“夫君瞧見沒？”她指向正教朱濟喜畫“8”字的小桃，“那丫頭今早還分不清‘柒’和‘捌’，現在已會列三位數乘法了。”
最后一縷陽光穿過樹梢，將沙盤上的“19.5”照得金光燦燦。
更遠處，物理院的板壁上貼滿了女工們歪斜的習作，夜風拂過時沙沙作響，像極了織機上新纏的經線。
晨光透過格窗灑在物理院的青磚地面上，細小的塵埃在光束中飛舞。朱允熥蹲在地上，手指蘸著茶水在磚縫間劃拉阿拉伯數字“8”的彎鉤，眉頭擰成了疙瘩。
“姑父，您這手藏得可真嚴實！”他突然抬頭，炭筆在青磚上重重一頓，“上個月我算蒸汽機壓力比時，您就眼睜睜看我扒拉算盤珠子算到三更天？”
陳寒正幫小桃調整算盤上的定位珠，聞言失笑。他順手從袖中摸出半截粉筆，在青石板上唰唰寫下幾行算式：“那時候教，你能有現在記得牢？”
朱允熥盯著那些彎彎繞繞的數字符號，突然抓起算盤往地上一摔。檀木珠子蹦跳著滾到廊柱邊，驚得幾只麻雀撲棱棱飛起。
“我不管！”他孩子氣地拽住陳寒的衣袖，“您得把壓箱底的都教出來！昨兒夜里我偷翻您的教案，可看見什么'對數表'了！”
物理院的學生們呼啦圍上來。有人剛撿起滾到腳邊的算珠，聞言手一抖，珠子又骨碌碌滾遠了。朱高熾捧著《九章算術》擠到前排，腰間的銅牌晃得叮當響：“什么表？”
陳寒被纏得沒法，只得從懷中掏出本靛藍封皮的小冊子。
書頁翻開的瞬間，朱允熥眼尖地瞥見滿紙密密麻麻的表格，數字排列得像織機的經緯線。
“這是……”