“自己看。”陳寒把冊子往他懷里一塞，“左邊是真數，右邊是對數。兩數相乘時，查表取對數相加，再反查真數——比算盤快十倍。”
朱允熥的指尖在表格上顫抖。他忽然想起上月調試蒸汽機時，為計算氣缸容積熬紅的眼睛。那些在油燈下反復驗算的夜晚，竟本可以……
“姑父！”他猛地攥住陳寒的腕子，“您要早拿出這個，咱們的自動織機早上個月就能……”
話沒說完，身后突然傳來算盤珠子的噼啪聲。眾人回頭，只見劉嬤嬤枯瘦的手指在算盤上翻飛，旁邊沙盤里歪歪扭扭寫著“3.2x4.5=14.4”。
“老婆子雖不懂什么'對樹表'，”老婦人得意地揚起下巴，“可這洋數碼比'三又二分'強多了！”
物理院的學生們面面相覷。朱高煦突然掄起扳手砸向身旁的銅鑼：“都愣著干什么？趕緊學啊！別讓工坊的娘子們比下去！”
金屬轟鳴聲中，朱允熥已經蹲在地上，炭筆在青磚上瘋狂抄寫對數表。他寫得那樣急，筆跡都透進了磚縫，像要把這幾個月的懊惱都刻進去。
“慢些。”陳寒按住他發抖的手腕，“先記首數定位法……”
“姑父！”朱允熥突然抬頭，炭灰沾在鼻尖像顆黑痣，“您還有什么寶貝？一次拿出來行不行？”
陳寒笑而不答，目光掃過滿院蹲在地上驗算的身影。朱高熾正用紅繩在算盤上標記定位，常家小子咬著筆桿在沙盤上列豎式，就連最木訥的朱濟喜都學會了在賬本邊角記“3.5”這樣的小數。
遠處忽然傳來織機的咔嗒聲。小桃帶著女工們回來了，每人懷里都抱著剛織的樣布。陽光穿透織物，經緯間隱約顯出用金線繡的阿拉伯數字——那是她們今早剛學會的計數法。
朱允熥望著那些閃閃發亮的數字，突然把對數表往懷里一揣：“姑父，今晚我去您書房睡！”
“想得美。”陳寒拎著他后領提起來，“先把定位法學透了再說。”
物理院的晨鐘恰在此時敲響。鐘聲里混著算珠的噼啪聲、織機的咔嗒聲，還有年輕學子們此起彼伏的驗算聲，驚飛了滿院的麻雀。
夕陽的余暉灑在學院的石階上，朱允熥、朱濟喜、朱高熾幾個年輕的皇子皇孫圍在陳寒身邊，手里捏著幾張新印制的代金券，翻來覆去地看。
“姑父，這代金券印得比銅錢還精細，花紋繁復，紙張厚實，連邊角的暗紋都得對著光才能看清。”朱允熥皺著眉，指尖摩挲著券面上凸起的紋路，“可既然只用一次，何必費這么大功夫？工部那邊光是調墨試版就折騰了半個月，這不是平白浪費人力物力嗎？”
朱濟喜也湊過來，晃了晃手里的券：“是啊，普通農戶領了券，轉頭就去換農具種子，誰還管上面畫的是龍是鳳？粗紙糊一糊，能寫清楚數額不就行了？”
陳寒聞言，輕笑一聲，從袖中抽出一張嶄新的代金券，對著夕陽一照，光影交錯間，券面隱隱浮現出“洪武通寶”的暗記。他慢悠悠道：“你們覺得這是浪費？”
朱高熾撓了撓頭：“戶部王侍郎今早還在嘀咕，說光這批代金券的防偽工本，就抵得上松江府半年的稅銀……”
“糊涂！”陳寒突然打斷，眼神一肅，“你們以為朝廷發代金券，就只是為了給農戶換幾把鋤頭？”