女工們說笑著走過長街，有個梳雙髻的姑娘突然揚了揚手里的代金券：“姐妹們！掌柜的說這券能預支半年工錢買新紡機——”
她的聲音飄進窗欞，與更夫的梆子聲應和著，驚飛了檐角銅鈴下的麻雀。那些鳥兒撲棱棱掠過金陵城的萬家燈火，羽翼下是無數被代金券串聯起來的生機，像一張越織越密的網，正悄然改變著這個古老帝國的脈絡。
暮鼓聲在金陵城上空回蕩，戶部值房內的燭火卻愈發明亮。
陳寒指尖輕叩案幾上那摞代金券流通賬冊，忽然將其中一頁推至眾人面前——松江府徐氏布莊的進料單上，赫然用朱筆圈出三處翻倍的采購量。
“諸位且看，徐家這半月購入的遼東紫貂絨，抵得上過去三年總和。”陳寒蘸著茶湯在桌面畫了個圓，“代金券流通如活水，可若讓一家獨吞了水源……”茶漬在松江府位置洇開深痕。
禮部侍郎楊況猛地拍案：“去年北直隸糧市就是被晉商——”
“正是此理。”陳寒截住話頭，從袖中抖出卷《巾幗工坊出貨錄》。朱幼薇娟秀的批注旁，密密麻麻標注著三十余家小織坊的代金券交易記錄。
“徐家少東家為何狗急跳墻？”他指尖點在其中五處朱批，“這些作坊用代金券合購六錠紡車后，出貨價比徐記低兩成。”
值房外忽然傳來織機聲。
眾人轉頭望去，月光下十幾個玄武湖女工正推著改良紡車經過，車頭齒輪反射著冷光。朱高熾若有所思：“前日松江碼頭報來，有布商聯合壓價收購代金券……”
“所以下官提議。”陳寒突然提高聲量，驚飛檐下宿鳥，“凡持券超萬兩者，需在券引司登記貨品去向。”
他抓起算盤噼啪作響，“比如徐家囤積的十萬匹松江布，按市價折成代金券收購后，可分與北疆衛所、光祿寺采買及受災州縣，既平抑物價，又防奸商居奇。”
鄭主事道：“陳大人說得輕巧，那些豪紳——”
“豪紳？”朱幼薇的聲音從廊下傳來。她懷抱的檀木匣“咔嗒”彈開，露出半截刻著波紋的銅尺，“物理院新制的'驗券尺'，明日就發往各府稅課司。”
尺身掠過燭火時，隱約顯出“巾幗”二字暗紋，“誰家囤券超額，尺上便會顯出朱砂記。”
值房內落針可聞。陳寒忽然將茶壺傾倒在楊況的《貨殖流通圖》上，茶水順著運河紋路蜿蜒。“諸公請看，若把代金券比作漕運，我們要的是千帆競發。”他蘸水在松江府位置畫了個叉，“而非讓幾艘樓船堵住閘口。”
王郎中突然起身，官帽差點碰翻燭臺：“下官這就去擬《限購條例》！”
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