陳寒撩起袍角坐在她身旁時，藤椅發出細微的吱呀聲。他注意到妻子看的竟是《牡丹亭》話本，書頁邊緣還沾著幾點胭脂——定是哪個調皮女工偷偷夾在賬冊里塞給她的。
“工坊今日沒燒染缸？物理院那群丫頭居然肯放你清閑？”他故意拈起塊酥餅，果然被朱幼薇用書脊輕敲了手背。
“自打你教會她們用阿拉伯數字記賬，庫房紗錠數目比我的頭發絲還理得清。”朱幼薇支著下巴，指尖在酸梅湯碗沿畫圈，“今早小桃帶著北疆來的姑娘們，愣是把六十四臺織機的耗紗量算得分毫不差——你猜她們用什么計數的？”
晚風掠過樹梢，帶落幾朵早開的桂花。陳寒看著妻子忽然翻身坐起，從袖中抖出串彩繩系著的木牌。每塊牌子上都用朱砂畫著古怪符號，乍看像孩童涂鴉，細瞧竟是女工們自創的紡織暗號。
“上三下五代表引線法，這個歪脖子鴨是并紗結，圓圈帶尾巴是自緊裝置……”朱幼薇晃著木牌笑得像只偷腥的貓，“連劉嬤嬤都學會用‘7’字記賬了，方才還追著問我能不能把《速織要訣》刻成骰子玩兒。”
遠處傳來織機規律的咔嗒聲，那是工坊女眷們趁著晚涼趕制冬衣。陳寒忽然想起什么，從懷里摸出卷泛黃的紙：“徐家今日在松江……”
“早知道了。”朱幼薇漫不經心地用書冊扇風，“馮二派人來說，他們用代金券廢料染的布，比官營織造局的還耐洗三成。”她忽然湊近，發絲間的桂花香混著墨香，“你猜最妙的是什么？染坊女工們自發組了算學班，現在連調靛藍配比都會列豎式了。”
暮色漸濃時，李貞提著燈籠來問是否點燈。朱幼薇卻擺擺手，變戲法似的摸出盞琉璃罩的油燈。燈芯周圍鑲著圈銅片，仔細看竟刻滿了微縮的阿拉伯數字。
“物理院那幫丫頭弄的，說是既能照明又能背口訣。”她指尖輕彈燈罩，銅片便叮叮咚咚轉起來，投在粉墻上的光影竟組成了“巾幗”二字。
陳寒望著妻子被暖黃燈光勾勒的側臉，忽然覺得那本被扔在藤椅上的《牡丹亭》格外有趣——原來最精妙的管理術，從來不在戶部的章程里。
陳寒忽然將妻子攬進懷中。藤椅承受不住兩人的重量，發出不堪重負的呻吟。朱幼薇的釵子不知何時落了地，木雕的纏枝在青磚上滾出老遠。她溫熱的掌心貼著丈夫的臉頰，觸到玄武湖畔沾來的水汽。
“忙完這陣……”陳寒的呼吸拂過她耳畔。
“去杭州吃素齋？”朱幼薇笑著截住話頭，指尖在他頸后畫著阿拉伯數字的紋路，“還是嶺南看紡車？”
檐角鐵馬又叮咚作響。這次起的是東南風，帶著工坊飄來的棉絮與墨香。陳寒低頭時，恰見妻子睫毛在臉頰投下的陰影，像極了代金券邊緣那圈防偽紋……
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