朱幼薇忽然想起去年今日，她還在為女工們的識字進度發愁。如今那些姑娘不但能寫會算，甚至開始研究《算法統宗》里的開方術——就像御菜園里那些被新肥滋養的菜苗，不知不覺已亭亭如蓋。
“姑爺睡啦？”劉嬤嬤提著燈籠探頭，光暈里飄著幾縷銀絲。
朱幼薇豎起食指抵在唇前。
老嬤嬤會意，輕手輕腳放下醒酒湯，忽然從袖中掏出塊靛青帕子。“物理院新染的‘圓周率布’，說是給姑爺擦臉用。”
帕角繡著的“π”符號在月光下泛著金線光澤。朱幼薇正要道謝，忽覺腿上一輕——陳寒不知何時睜開了眼，正盯著帕子出神。
“娘子……”他嗓音沙啞，眼神卻清明了幾分，“明兒咱們去趟御菜園可好？帶上巾幗工坊的姑娘們……”指尖摩挲著帕子上的紋路，“讓她們也看看，老爺子是怎么種‘數字’的。”
夜風卷著桂花香穿過書房，將算草紙上的墨跡吹得微微顫動。
朱幼薇望著丈夫映在墻上的影子，恍惚看見無數嫩芽正破土而出。
夕陽的余暉染紅了秦淮河的粼粼波光，陳寒站在碼頭青石板上，望著眼前嘰嘰喳喳的女工們，嘴角不自覺揚起。
小桃正踮著腳給劉嬤嬤鬢邊簪新摘的梔子花，老婦人枯瘦的手緊攥著藍布包袱，里頭裝著她們用阿拉伯數字記的《速織要訣》。
“都仔細著點！”朱幼薇提著裙擺從畫舫跳板走來，銀剪在腰間晃出細碎光斑，“誰要是落水了，今晚的玫瑰酥可就沒份了！”
畫舫上頓時爆發出哄笑。幾個年輕女工故意在跳板上搖晃，驚得岸邊賣菱角的老漢直喊“小心”。陳寒伸手扶住差點栽倒的劉嬤嬤，掌心觸到老人袖中硬物——竟是塊用炭筆寫滿算式的青磚碎塊。
“老婆子得把物理院的功課帶著……”劉嬤嬤赧然一笑，缺了門牙的嘴里漏風，“前日小桃姑娘教的進位法，俺還得琢磨……”
河風突然轉了方向，將胭脂巷飄來的琵琶聲吹得斷斷續續。陳寒轉頭時，正看見小桃蹲在船頭，用梭子當教鞭在甲板上劃拉“3.14”。周圍擠著七八個包頭巾的女工，有個北疆來的姑娘突然拍腿：“俺懂了！這圈圈就是紡車輪子轉一圈的耗紗量！”
畫舫緩緩離岸的剎那，兩岸燈籠次第亮起。朱幼薇不知何時換上了藕荷色衫子，發間木簪換成銀絲纏的π字紋樣。她倚著雕花欄桿，看女工們爭搶李貞剛買的糖人——那糖人竟捏成了阿拉伯數字“7”的形狀。
“姑父偏心！”朱允熥的聲音突然從艙內傳來。只見他拎著半濕的袍角鉆出，身后跟著抱算盤的朱高熾，“上回說帶我們游湖，結果半道被鄭主事截去對賬……”
陳寒笑著摸出牛皮袋，倒出幾枚特制銅錢。女工們驚呼著圍上來，銅錢在夕陽下泛著金紅色，每枚都刻著不同的阿拉伯數字。
“接著！”他突然揚手，銅錢劃著弧線飛向河心。小桃縱身躍上船頭，梭子精準地截住刻著“9”的那枚，惹得兩岸茶客紛紛叫好。
槳聲燈影里，畫舫轉過武定橋。船尾突然傳來銀鈴般的笑聲——幾個年輕女工正用代金券折小船，紙船順流漂遠時，有個梳雙髻的丫頭突然指著水面：“快看！”
波光間浮著盞荷花燈，燈芯旁粘著張小紙條，上面歪歪扭扭寫著“7x8=56”。朱幼薇的銀剪“咔”地合攏：“定是物理院那幫丫頭放的！”她轉身從食盒取出玫瑰酥，“誰能用新算法算出這盞燈漂來的角度，多賞一塊。”
劉嬤嬤突然奪過炭筆，在船舷上列起豎式。老樹皮似的手指顫抖著，卻把三角函數寫得比繡花還精細。船身搖晃時，她腰間掉出塊靛青帕子——帕角用金線繡著“巾幗工坊月考第三名”。
對岸畫舫忽然傳來喝彩聲。只見幾個書生打扮的年輕人舉著酒盞，其中一人高喊：“那邊船上的姑娘，可敢比試速算？”他手中賬冊翻開的頁面上，赫然是道三位數乘除題。
女工們還沒反應過來，小桃已經甩出梭子釘在對方船板上。藍頭巾在晚風中獵獵作響：“拿題來！”她指尖蘸著河水，在案幾上畫出格子算法圖，“我們賭上今日新學的開方術！”