蘇門答臘的指尖撫過凍肉表面。那層薄冰光滑如鏡，完全不同于爪哇王室地窖里那些結滿霜花的陳肉。他忽然注意到墻角堆著的木箱，箱蓋上燙著“物理院特供”的火漆印。
“那是……”
“測鮮儀。”朱標不知何時站在他身后，手里把玩著個銅制圓筒，“把針插進肉里，轉三圈就能知道還能保鮮幾天。”
宴會廳突然傳來急促的鐘聲。眾人趕回去時，只見侍者們正在主桌布置最后一道壓軸菜——直徑三尺的鎏金火鍋里，奶白色的湯底翻滾著漠北黃蘑、嶺南竹蓀、東海瑤柱和西域雪蓮。火鍋周圍擺著十二個琉璃盞，每盞里都是不同地域的頂級鮮貨。
“此鍋名曰‘四海升平’。”朱標舉起夜光杯，“愿大明與諸邦，永如今日之鮮。”
酒過三巡，爪哇使者突然搖搖晃晃地站起來。他手里攥著根羊肋骨，油脂順著指縫滴在繡金線的桌布上。
“下臣斗膽……”他打了個充滿孜然味的酒嗝，“這些保鮮之術，可否……”
“當然可以交易。”陳寒笑著截住話頭，“只要貴國開放所有硫磺礦。”
滿剌加使者剛想抗議，突然被侍者端上的果盤吸引了注意力。水晶盤中堆著削成蓮花狀的冰鎮西瓜，每個瓜瓣上都插著小旗——漠北的蒼狼旗、西域的駱駝旗、南海的鮫綃旗……最中央那瓣上，日月旗與爪哇的鱷魚旗并排而立。
朱幼薇的銀剪咔嚓剪斷葡萄藤：“對了，物理院下周要試驗新的保鮮車。”
她隨手將剪下的葡萄分給使者們，“據說能把荔枝的保鮮期延長到二十天。”
蘇門答臘盯著掌心那粒葡萄。
果皮上凝結的冰珠映出他扭曲的倒影，恍惚間竟像看到故國的商船正一艘接一艘駛向大明的港口。
夜宴的燭火在使者們眼中搖曳成一片敬畏的海洋。蘇門答臘手中的銀叉當啷墜地，在青磚上彈跳的聲響驚醒了呆滯的滿剌加使者。
“我國王上曾說……”這位蓄著卷須的中年男人突然哽咽，手指無意識地摩挲著琉璃盞上凝結的水珠，“若能嘗到嶺南三日內的鮮荔，愿以整座錫礦相換。”
朱幼薇的銀剪在燭光下劃出冷冽的弧線。咔嚓一聲，新剪下的荔枝枝頭帶著青翠葉片，穩穩落在占城使者顫抖的掌心。“現在這枝荔枝值多少？”郡主的聲音里帶著物理院學子特有的計算感，“算上保鮮車的損耗，運費不過值你們三船胡椒。”
宴會廳角落突然傳來碗碟碰撞的脆響。眾人轉頭時，正看見三佛齊使者跪坐在打翻的魚膾前，醬汁染紅了雪白的波斯地毯。這位平素最講究儀態的貴族此刻卻渾然不覺，只顧盯著琉璃盞里游動的松花江銀魚——那魚鰓張合的頻率竟與他在故鄉神廟里見過的占卜結果分毫不差。
“物理院養的。”陳寒漫不經心地用筷子輕敲盞壁，驚得小魚竄向角落，“水溫每降一度，就多活十二個時辰。”