紅胡子番商不知從哪鉆出來，舉著契書嚷嚷：“我有優先權！”
趙知府一腳踹開他：“番商往后站！杭州本地的先來！”
朱幼薇望著這場鬧劇，覺得胸口發燙。她知道，從今夜起，再沒人敢說女子不該拋頭露面了。
因為寶鈔會說話。
……
杭州巾幗工坊的消息像長了翅膀，不出半月便飛到了京城。這日清晨，會同館的驛丞剛打開大門，就被眼前的景象驚得倒退兩步——十幾個番商擠在臺階下，人人手里攥著蓋有紅印的文書，嘴里嘰里咕嚕說著各國語言。
“大人，換通關文書！”一個紅胡子番商操著生硬的官話，把一疊寶鈔拍在案幾上，“去杭州府，越快越好！”
驛丞捻著胡須慢條斯理地展開文書，突然瞪大眼睛。這已是今早第七份去杭州的申請。他抬頭打量這群番商，發現他們靴子上還沾著晨露，顯是一路小跑過來的。
“諸位為何這般著急？”
“布！女子工坊的布！”番商們七嘴八舌地嚷起來，有個佛郎機人甚至急得掏出一卷樣品布，“您看這經緯密度，這暗紋工藝，在我們那不勒斯能換等重白銀！”
正說著，街對面客棧突然沖出個戴圓帽的波斯商人。他邊跑邊系腰帶，身后小二舉著賬本追喊：“客官！您訂了半個月的房錢還沒結清！”
“不要了！定金送你們！”波斯商人頭也不回地跳上馬車，沖車夫吼道，“去杭州！快！”馬車輪子碾過青石板，驚起一群麻雀。
這番動靜引得早市百姓紛紛側目。賣炊餅的王老漢咧著缺牙的嘴直樂：“這些番商真有意思，聽說杭州出了好布，連覺都不睡了。”
“您老不知道。”旁邊綢緞鋪的伙計湊過來，“他們國家就缺這種細密布料。聽說巾幗工坊的‘算學布’在歐羅巴能換三倍重的香料呢！”
禮部同文館里，當值主事看著案頭堆積如山的通關申請，眉頭皺成了疙瘩。他拿起最上面一份，發現墨跡還沒干透。
“奇了怪了，往日這些番商在京城一住就是月余，怎么突然全往杭州跑？”他轉頭問書吏，“杭州出什么大事了？”
書吏壓低聲音：“聽說是個女子工坊開到杭州了，織的布比松江府的還細密。這些番商都趕著去搶貨呢。”
正說著，門外又沖進來個滿頭大汗的阿拉伯商人。他二話不說拍下十張寶鈔：“大人行行好，給我加急辦！”
主事被這陣仗唬住了，連忙吩咐書吏取印。他哪知道，此刻杭州巾幗工坊門前，已經排起了見首不見尾的長隊。
運河上，七八艘掛著各國旗幟的貨船你追我趕。有個威尼斯商人站在船頭，舉著千里鏡往西邊張望。他身后堆滿了裝著胡椒和玻璃器的木箱，在陽光下閃閃發亮。
“再快些！”商人用意大利語催促船夫，“聽說英格蘭的船已經到錢塘江了！”
船尾搖櫓的杭州本地船工忍不住嘀咕：“這些番商瘋了吧？為幾匹布連命都不要了？”
他剛說完，就見一艘葡萄牙商船從旁邊超了過去，甲板上的水手正忙著降帆減速。
……
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