婦人笑了：“當然能。工坊的規矩，新人先學三個月，手藝過關了才能上織機。你們若是有底子，學起來更快。”
春桃補充道：“學成了還能考‘熟手’牌子，有了這牌子，工錢翻倍。”
松江的織工們互相看看，眼里閃著光。趙四媳婦攥著那塊布，小聲問：“那……我們也能教人嗎？”
婦人爽快道：“能！只要手藝夠好，通過考核，就能來學堂教課。工坊正缺人手，巴不得你們多學多教。”
離開學堂，春桃帶她們去了后院的一間小屋。屋里擺著幾架小織機，幾個十來歲的女孩子正跟著一位老師傅學接線頭。
“這是工坊的童學堂。”春桃解釋，“滿十歲的孩子就能來學基礎，包吃住，學成了直接進工坊。”
小桃姑娘看著那些孩子靈巧的手指，忍不住問：“她們也學算學？”
“學。”春桃點頭，“虔國公說過，光會織布不夠，還得會算賬、會管事。所以孩子們上午學織布，下午學算學，將來都是要當管事的。”
趙四媳婦喃喃道：“這哪是工坊，簡直是……”
“是前程。”春桃接過她的話，語氣堅定，“工坊給的不只是飯碗，是活路，是翻身的機會。”
午飯后，春桃帶她們去了工坊的藏書閣。閣里擺著幾十本書冊，有《織機圖說》《染方秘要》，甚至還有手抄的《算經》。
“這些書，都是虔國公從京城帶來的。”春桃小心翼翼地取出一本，“工坊的規矩，每月考核前五的，可以借閱。”
松江的織工們敬畏地摸著書皮，仿佛那是什么稀世珍寶。小桃姑娘小聲問：“春桃姐，你讀過嗎？”
春桃笑了：“讀過一點。虔國公說，女子不識字，一輩子讓人欺負。工坊的管事，必須能讀會寫。”
傍晚，春桃帶她們去了寢舍。屋子寬敞明亮，八人一間，每張床上都鋪著新褥子。墻角還擺著個小書架，上面放著《三字經》《百家姓》。
“晚上不織布的時候，可以自己學。”春桃指著書架，“有不懂的，隨時問教課的師傅。”
春桃拍拍她的肩膀：“等你們學成了，寫信叫她們來。工坊明年還要招人，機會多的是。”
第五天清晨，春桃帶著松江來的織工們穿過晨霧籠罩的庭院。織機房的青磚墻外爬滿紫藤，花開得正盛，甜香混著棉紗的氣息撲面而來。
“這是工坊的命脈。”春桃推開沉重的柏木門，三百架織機的轟鳴聲頓時涌出來。她不得不提高嗓門：“每臺機器都是虔國公親自改良的！”
趙四媳婦瞪大眼睛。眼前的織機比尋常機器高出半截，多了兩組踏桿和三個銅環。最奇特的是機身側面裝著個帶刻度的木輪，隨著織工踩踏有規律地轉動。
“這叫分紗輪。”春桃領著她們走近第一排機器，“松江棉纖維長，普通織機容易纏線。加了這個，經線張力更均勻。”
小桃姑娘好奇地摸了下木輪，立刻被織工制止：“當心！這輪子轉起來能打斷手指。”
春桃指向第二排織機。這些機器更復雜，頂部多出個雕花銅匣，匣子下方垂著幾十根細繩，每根繩都連著不同的綜片。